— Неподалеку от границы есть отличный кабак, — успокоил их Варгул, — там и подзаправимся. Только, шеф, — герой с сомнением посмотрел на Эльвара, — ты бы своего брата насчет правил поведения в приличном обществе предупредил.
— Ты на что это намекаешь? — тут же начал закипать Эльвар. — Да мы, светлорожденные, являемся образцом поведения для всех низших рас!
— У-у-у… — расстроился Палыч, — эта редиска на первом же скачке расколется и всех нас сдаст.
— Только давай мне тут без блатного сленга, — оборвал его Иван. — Достал уже конкретно! — Отчитав героя, император перевел сердитый взгляд на брата. — Вот что, друг мой, чтобы не завалить миссию, ты должен стать человеком! Напрочь забудь о том, что ты эльф. Всю спесь с себя долой! Знаю, неудобно с непривычки. Присматривайся к тому, как ведут себя обычные люди, и веди себя соответственно.
— А если тебе человеком быть западло… — Варгул вжал голову в плечи, сообразив, что опять прошелся по фене.
— …то мы немедленно вернемся назад и сдадим тебя с рук на руки папе с мамой, — поспешил закончить за него Палыч.
Эльвар растерянно посмотрел на брата.
— Так и будет, — кивнул император. — Это тебе Владыка Леса говорит. Так каково твое решение?
— Я с вами, — обреченно выдохнул Эльвар. Бесславное возвращение обратно в клан на таких условиях покрывало его несмываемым позором. — Клянусь, я все сделаю, чтобы стать настоящим человеком.
— Отлично! Взрослеешь на глазах, — одобрительно кивнул Иван. — А теперь распределяем роли. Варгул, доставай свои грамоты и патенты. Пора всем ознакомиться со своими новыми именами.
Граница между светлыми королевствами — понятие довольно условное, особенно в тех случаях, когда эта граница проходит по лесным массивам. По этой символической линии, конечно, проезжали символические разъезды пограничников раз в сутки от одного поста до другого, но это была капля в море, и любой желающий мог спокойно прогуляться в соседнее государство, не обременяя таможенные службы дополнительной работой. Правда, через лесные буераки много не провезешь, а потому солидным купцам гораздо выгоднее было везти свой товар по хорошо накатанному широкому тракту, так как таможенники на границе, как только в их карманах появлялась лишняя пара золотых, практически на все закрывали глаза и тут же прекращали зверствовать.
Сегодня у таможни был не самый удачный день. После обеда как отрезало! Ни одного купеческого каравана как с той, так и с другой стороны не было. Две группы таможенников грустно взирали друг на друга через полосатые шлагбаумы, перегородившие дорогу. Навар был настолько мизерный, что даже от жен его зажимать было стыдно. Внезапно со стороны леса до них донесся подозрительный шум, который стремительно приближался к пограничному посту. Таможенники Шуахра тут же начали натягивать рукоятями тугую тетиву на арбалетах, а их коллеги по другую сторону шлагбаума схватились за мечи.
