Разговор разгорался, девицы делались смелее. Давешняя робость их прошла, и они уже бойко отвечали на вопросы, сами задавали их. Незаметно пришло время, когда запели петухи.
– - Батюшки, как поздно-то! -- всполошилась Матреша. -- Мне еще ужинать собирать было надо.
– - Ну, чай, без тебя поужинали.
– - Все-таки надоть итить, хозяевам покой давать.
– - Ничего, ничего, -- ободряла их Луиза.
Девушки поднялись и стали прощаться. Луиза радушно простилась с ними, просила не забывать ее и проводила всех на улицу.
Девушки разошлись счастливые. Они впервые так хорошо и как-то совсем по-новому почувствовали себя каждая.
На другой день перед обедом к Стуловым пришла девочка из семьи базарных торговцев Смолиных. Звали ее Марфуша. Она была на год постарше Наташи. Как из богатой семьи, Марфуша льнула больше к девицам постарше. Стуловых удивило то, что она к ним пришла. И пришедшая чувствовала себя не совсем ловко. Она сейчас же подошла к Наташке и шепнула подруге, что ей нужно сказать два слова. Наташка отошла с ней в чулан.
– - Наташа, миленькая, -- сейчас же просительно заговорила Марфуша, -- говорят, ваша жиличка девок учить собирается?
– - Собирается.
– - А меня она не примет?
– - Не знаю. Чай, примет.
– - Нельзя ль узнать как?
– - Поди сходи к ней.
– - Да я одна-то боюсь.
– - Чего ж бояться, нешь она кусается?
– - Все ж таки не свой человек. Пойдем ты со мной.
Наташка немного подумала и согласилась:
– - Ну, что ж, пойдем…
Они сейчас же отправились в ту избу. Луиза сидела за столом и писала какое-то письмо, а по другой конец стола сидела Анна. Девушка отложила писанье в сторону и пытливо взглянула на вновь пришедшую.
– - А я тебе еще одну ученицу привела.
– - Очень хорошо, -- окинув с головы до ног Марфушу, одобрила Луиза. -- Тоже рукоделью?
– - Да.
– - А грамоте знаешь?
– - Немного знаю.
– - Отчего немного? Нужно было больше знать. Твои родители тоже крестьяне?
– - Они богаче, -- пояснила Наташа.
– - А богатым скорей надо учиться, им доступно. Твои родители хорошего тебе не желали. А что ты по рукоделью можешь?
– - Что же я могу, я ничего не знаю.
– - Ну, как же, если связать что или сшить?
– - Мы привыкли во всем купленном, -- смущенно заявила Марфуша.
– - Купленное -- это когда новое, а если починить что? Да опять, всего не накупишься.
– - Ты прими уж ее, -- заступилась за Марфушу Наташка, -- она и научится.
– - Конечно, приму, пожалуйста, приходи. Запаси только материала.
Она рассказала, чего сколько Марфуше нужно, и эта девочка ушла от Луизы с закружившейся от радости головой. Когда они пришли в избу Стуловых, Ларька заметил:
