- Боюсь, вы ничего не найдете, - сказала она.
Егор озлился. Он терпеть не мог, когда его учили, особенно бабы. Он скривил было рот, собираясь сказать что-нибудь ядовитое, но девчонка была совсем молоденькая, длинноногая, с ясными глазами зверька, и Егор сдержался.
- Гляди в трубку... жужелица! - сказал он презрительно. - Нам лаборантов не требуется.
И ушел, вытирая руки о ватник.
Техник уже ждал его у столовой. На этот раз он повел его прямо к луже, где среди щепы и битого льда плавала драга - странное сооружение, похожее сразу на баржу, элеватор и морской кран. Она беспокойно ворочалась на месте, подгрызая ковшами обрыв, а из длинной железной трубы беспрерывно сыпались камни и сочилась вода.
После неудачной утренней разведки с лотком Егору не хотелось смотреть на машину.
- Это нам известно, - сказал он ворчливо. - На ядах работает.
- А вот и ошиблись. Тут золото рассыпное, старательское. Кстати, на драге старичок любопытный. Должно быть, вас помнит.
Они поднялись наверх и в стеклянной будке нашли капитана. Маленький волосатый человечек в охотничьих сапогах грыз копченую рыбку. Увидев гостей, он немного смутился и накрыл завтрак газетой.
Егор первый узнал капитана:
- Мурташка! Милок, это ты?
Удивленный фамильярностью, капитан сухо ответил:
- Да... То есть... Муртаза Ахмет - это я.
И тут же заулыбался, узнав старого друга.
Они расцеловались.
- К нам, навсегда?
- Нет, друг, - сказал довольный Егор. - У нас свое назначение.
- Служишь? А кем?
Егор помедлил с ответом. Стыдно было признаться, что сорок лет прошли зря. Он важно соврал:
- Кем? В инспекторах числюсь... Тысяча двести целковых...
- Ну-ну, - сказал изумленный Мурташка и даже покрутил головой.
Старики помолчали. Они так долго не виделись, что говорить было не о чем.
- Чего ж ты молчишь? - спросил гость. - Прежде ты браво рассказывал.
- Вольтаж меня режет, - сказал капитан. - Норма сто двадцать, дают девяносто.
- Только?
- Табак твое дело, - заметил Егор равнодушно.
Они посмотрели в окно на отвалы. Ковши лезли вверх, блестя отточенными краями. Слышался визг, точно отворяли сотню ржавых дверей. Железный пол в рубке дрожал так сильно, что Егор с непривычки лязгал зубами.
Он покосился на Мурташкины сапоги. Полуболотные... Целковых четыреста. Поди, заважничал капитан.
Вспомнив разговор с девчонкой у ручья, он кивнул в сторону каменных грядок:
- Так это ты вычерпал золотишко?
- Да, это я, - ответил тот просто.
