Удар был трудным даже для Шарма: колющий удар на бегу, нацеленный в глаз величиной с ладонь, который появился из двери под прямым углом к направлению удара. Поразительно уже то, что промах был совсем незначительным. Клинок Разящего пропахал глубокую борозду в щитке над глазницей дракона, заставив его вновь взреветь от бешенства. Меч отскочил от непробиваемой чешуи, а Шарм по инерции налетел на шею дракона.
Чудовище неслось слишком быстро, чтобы остановиться или хотя бы повернуть голову и испепелить врага. Оно рефлекторно стряхнуло нападавшего и отмахнулось от него когтистой лапой. Но Шарм блокировал ее мечом. Врезавшись в стену перед собой, дракон сумел-таки остановиться. Четырнадцать футов клубящейся ярости в неуязвимой броне вдарили в каменную кладку так, что в разные стороны брызнули обломки треснувших кирпичей и куски штукатурки. К тому времени, когда дракон распутал свои извивы, Шарм показал ему спину и стремительно отступал но коридору, уводя его от Энн. Дракон выхаркнул ему вслед струю пламени, но принц был уже в недосягаемости его огня. Рептилия только подожгла дубовые панели.
Шарм очутился в длинном коридоре, увешанном картинами, где виднелось много выкрашенных белой краской дверей с потемневшими бронзовыми ручками. К несчастью, они все выглядели запертыми. В пустом коридоре было бы трудно обороняться и негде укрыться. Из-за угла коридора доносилось приближающееся пощелкивание когтей по паркету.
Шарм бросался от двери к двери, поворачивая ручки, и задержался на секунду у маленькой дверцы с замочной скважиной. Когда-то она для незаметности была вделана вровень со стеной, но и дверь, и стена вокруг нее были покрыты таким количеством следов от зубов и когтей, что она назойливо бросалась в глаза.
Шарм метнулся дальше, в самый конец коридора. Там над камином с мраморной доской висел портрет молоденькой белокурой красавицы в простом белом платье. Шарм скользнул по нему взглядом, затем сунул голову в камин, полный золы двадцатилетней давности, и вытащил кочергу. Она была черной, тяжелой, и когда он с размаху ударил ею по ближайшей двери, раздался весьма убедительный треск.
Цоканье драконьих когтей в другом конце коридора замедлилось и стихло. Получив одну рану, чудовище начало осторожничать. Принц замер в ожидании. Из-за угла появилась морда дракона, и он плюнул огнем в коридор, отчего затлели несколько портретов, а заодно и лупящаяся краска на стенах. Шарм вновь принялся крушить дверь. Еще три могучих удара кочергой выбили замок, и Шарм прыгнул внутрь как раз тогда, когда дракон вновь ринулся в нападение.
