С тех пор как Ларису оставил муж, а в их райцентре закрылась кондитерская фабрика, одинокая женщина где только себя не попробовала — и пивом торговала, и за мужскими носками в соседнюю область ездила, и даже делала поддельную водку, да была поймана за руку милицией. Срок ей дали условный, зато в СИЗО посидеть пришлось. Здесь-то и познакомилась Лариса с цыганкой Изольдой, осужденной за торговлю наркотиками. И не просто познакомилась, а подружилась и загорелась новой идеей — вот на чем надо денежки делать — на травке. Если быть осторожной да удачливой, можно и машину купить, и ребенка обеспечить, и самой красиво пожить.
На свободу после месячной отсидки в изоляторе Лариса вышла с заветной бумажечкой в кармане — запиской подруги к двоюродному брату, живущему в Закарпатье.
Цыганский наркоделец принял симпатичную гостью из-под Одессы очень душевно: осыпал комплиментами, усадил за обильный стол, уложил спать в отдельной комнате, а утром обрисовал предстоящую задачу.
От Ларисы требовалось установить надежную связь с одной из проводниц поезда, следующего на Санкт-Петербург. Только она, проводница, может прикрыть провоз большой партии маковой соломки в Россию, где у цыган есть достойные покупатели. Прийдя на вокзал, Лариса вглядывалась в лица вагоновожатых, пытаясь выбрать среди них самую «жадную» с виду.
— Эй, тебе надо чего-то? — крикнула Ларисе маленькая проводница в белой вышитой кофточке. Разговор получился на удивление легким и коротким.
— Вези свой груз, — согласилась Рита Самойленко, — спрячем в одном хитром месте, но ты мне за это даешь 500 баксов. Идет? Я здесь по четным числам бываю.
На следующий день Лариса позвонила своему новому работодателю и сообщила, что задание выполнено — контакт установлен, договоренность имеется, гонорар не превышает оговоренного лимита.
30 декабря 1996 года Лариса засобиралась в дорогу, попросив мать присмотреть за дочкой, пока она съездит за выгодным товаром в Россию.
В уютный закарпатский городок Лариса прибыла в тот день, когда нормальные люди заканчивали последние приготовления к новогоднему столу.
На вокзале ее уже поджидал брат Изольды. Не тратя время на посторонние разговоры, он пригласил ее в «Жигули», где сидел молодой долговязый парень, и коротко уведомил:
— Даю тебе классного попутчика Степу и три мешка товара по 25 килограммов. Его работа физическая, твоя умственная. С проводницей расплатится Степа, у него же командировочные. Сделаешь все, как надо, — получишь три тысячи зелененьких, загремишь — выпутывайся сама. В Питере тебя встретят, дадут деньги и билет на обратную дорогу.
