– Как хорошо, что вы приехали, – сказала она. – Привет, Зак, ты готов к сегодняшнему важному дню?
Мальчик кивнул:
– Мне только жалко, что Брендона нет.
Эбби улыбнулась.
– Ну, давай посмотрим, чем я смогу помочь. – Она достала телефон из бокового кармана джинсов, набрала номер и повернулась к Заку. – Мужчины сейчас загоняют скот. – Эбби помолчала и сказала в трубку. – Они здесь. Хорошо, я так и сделаю. – Она махнула Норе и Заку рукой, пригласив их идти за ней. – Пойдемте. Все будет происходить в загонах для клеймения. Брендон сейчас возле стада.
У загонов Нора заметила группу женщин: молодые и красивые, они были одеты в свои лучшие ковбойские наряды: обтягивающие джинсы, сапоги и приталенные ковбойки.
Нора вдруг почувствовала себя не слишком привлекательной в своих выгоревших джинсах и кедах. Она раскошелилась на блузу в ковбойском стиле, когда покупала для Зака новую одежду для этого события.
– Смотри, мам. Вон Брендон!
Нора бросила взгляд за загоны и увидела мчащегося к ним всадника. Сердце замерло при виде Брендона на сильном черном жеребце. Она услышала громкие крики остальных женщин.
Некоторые из них выкрикивали его имя, и он приветствовал их наклоном головы. Потом он повернулся к ней. Широкая улыбка осветила его лицо, и он направил коня к загону.
– Привет, приятель, – обратился он к Заку.
– Привет, Брендон, – ответил мальчик.
Брендон посмотрел на Нору и подмигнул:
– Здравствуй, Нора. Рад, что ты смогла приехать.
Она с трудом дышала.
– Спасибо, что пригласил нас.
– Всегда готов.
Брендон не мог отвести глаз от Норы. Ее сверкающие глаза и каштановые волосы завораживали его.
– Вы всегда желанные гости. – Он снова взглянул на Зака. – Ты готов?
– Мне надо спросить маму сначала. Нора посмотрела с удивлением:
– О чем это вы? Брендон нахмурился:
– Зак хотел спросить у тебя, можно ли ему поехать со мной верхом и помочь сгонять стадо?
– Ой, Зак, ты еще слишком мал.
В этот момент подошла Эбби, неся пару сапог, которые Зак надевал во время их первого приезда сюда. Шляпа, как оказалось, была новой. Ее купил мальчику Брендон.
– Мам, все дети будут верхом на лошадях. Брендон будет следить за мной. – Он умоляюще посмотрел на мать, потом надел сапоги. – Пожалуйста. Я никогда больше ничего не попрошу. Обещаю.
Брендон увидел страдальческое выражение на лице Норы и произнес:
– Мы недалеко. Увидишь по пыли, которую поднимает стадо. Мы вернемся минут через двадцать.
Поколебавшись еще немного, она в конце концов смилостивилась:
