– Не нравилось, когда мне было семь лет, а сейчас нравится. Если это хорошая девочка, конечно.
Темные глаза мальчика стали задумчивыми.
– А мама еще и симпатичная.
– Зак, тебя беспокоит то, что мне нравится твоя мама?
Мальчик потер нос:
– Нет, если ты хорошо себя ведешь с ней. Я не хочу, чтобы ты был плохой, как он.
Это немедленно насторожило Брендона.
– Кто-то вел себя плохо с мамой?
Мальчик отвел глаза и пожал плечами:
– Мне нельзя говорить об этом, потому что я боюсь его.
Брендон напрягся. Он не переносил мужчин, которые издеваются над женщинами и детьми.
– Он бил тебя?
– Нет. Мама ему не давала. Но он бил ее, а я плакал.
Брендон едва сдержал злость:
– И кто же это делал, сынок?
Мальчик заколебался, потом сказал:
– Мой папа. Но он больше не мой папа.
Брендон был почти рад тому, что этот человек умер.
– Послушай, сынок, ты никогда не должен бояться того, что я могу обидеть твою маму. Обещаю тебе, что никогда и пальцем не трону ни ее, ни тебя. Вы оба дороги мне.
Эти двое стали важны для него. Брендону хотелось заботиться о них. Как будто Нора позволила бы ему делать это!
– А теперь я думаю, что тебе пора спать.
Мальчик не шелохнулся:
– Ты думаешь, я уже слишком старый, чтобы обниматься?
Брендон преувеличенно нахмурился:
– Для этого человек не бывает слишком старым. – Он обнял худенькое тело мальчика. У него сжалось сердце, и он почувствовал нечто такое, что невозможно выразить словами.
Брендон отпустил Зака, подоткнул одеяло, вышел и закрыл дверь. Он достал свой мобильный телефон и набрал знакомый номер. На втором гудке он услышал низкий голос.
– Здравствуй, сынок, – произнес Кэйд Рэнделл.
– Привет, пап, – сказал Брендон чуть севшим голосом.
– Что-то случилось? Нет, все было в порядке.
– Я просто хотел узнать, как ты.
– Гораздо лучше с тех пор, как твоя дама перебинтовала меня так, чтобы я мог двигаться. Мне нравится она, Брендон.
– И мне тоже. Наступила пауза.
– Значит, это серьезно. Брендону даже не пришлось задуматься.
– Похоже, я не могу убедить ее в этом, но я стараюсь.
– С твоей мамой мне тоже было нелегко. Пришлось очень постараться, чтобы завоевать ее. Мы оба были довольно упрямыми. Но должен сказать, игра стоила свеч.
Брендон прислонился к стене. Ему было приятно говорить с отцом. Они всегда понимали друг друга.
– Может, у тебя есть какие-то идеи насчет того, что я мог бы сделать?
– Есть. Поскольку я не смогу вместе с Тревисом выступить на родео, сгоняя скот, я сказал ему, что ты займешь мое место.
