А девица тем временем
знай себе рисует хана да коня его. Но однажды вечером такая вдруг тоска ее
взяла, что и не описать! Ни думать ни о чем, ни рисовать, ни заснуть не может.
Чует ее сердце, что с барином ее что-то неладное. А что, понять не может. Да
разве сердечную тоску опишешь или поймешь?.. Берет она из угла доску, глядит на
нее задумчиво и видит, что с доски на нее смотрит сам святой Николай Угодник.
Испугалась девица поначалу, да сразу и успокоилась. Что ж Николая Угодника
бояться! Схватила она краски и давай обводить да зарисовывать лик его и
одеяние, которые на доске виднелись. Чудная получилась икона! Прижала ее к
себе, подошла к окну зарешеченному да и говорит: «Плыви, батюшка Никола Чудотворец,
выручай моего барина!» И бросила икону в море.
Сидят наши узники, не
спят – разве уснешь перед казнью! – молятся, к смерти готовятся, подкрепления у
Бога просят, чтоб достойно муки принять. И вдруг почудилось барину, будто в
углу темницы светится что-то. Подошел, да так и замер: стоит на каменном
выступе икона Николая Угодника! Дивно писанная икона, и свежей краской еще от
нее пахнет. Кликнул он сотоварищей. Те дивятся, крестятся. А барин берет икону
в руки, ликом вперед, да и говорит: «А выведи ты нас, свет-батюшка Николай
Чудотворец, дай еще нам на свете белом погулять!» И пошел прямо к двери.
Остальные – за ним. Толкает барин дверь – дверь открывается. Темень кругом,
слышно, как стражники храпят, а от иконы – лучик света, будто фонарик, дорогу освещает.
Еще три двери на пути были, – все так же открылись.
Вышли наружу. Луна
огромная глубокую ночь освещает, четыре коня татарские стоят, траву щиплют.
Вскочили пленники на них – только их и видели! Как на Русскую землю прискакали,
расцеловались, расстались полюбовно, всяк своей дорогой поехал, а барин к себе
в свое поместье вернулся. Поставил икону в храм свой сельский, рассказал всем,
как вывела она его из плена. Умилился народ, молебен отслужили... И вдруг
сестрица младшая девицы-художницы прибегает и кричит: «Батюшка, матушка! Моя
сестрица пропавшая объявилась, прямо из воздуха возникла, а в руках икона
Богородицы!» Побежали все к дому, видят – и правда: стоит девица, кругом
оглядывается, и понять не может, где она. Увидала отца с матерью и барина, все
поняла, расплакалась и поведала народу, что с ней приключилось.
С той поры, как икону
Николая Чудотворца в море бросила, не могла она уже больше ничего
писать-рисовать, кроме икон. Попыталась было опять за хана да коня его
приняться – ничего не получается: с холста на нее Пресвятая Богородица смотрит!
Обвела она Ее кистью, раскрасила. Приходят ханские посланники картины забирать,
видят: нет картин, а на холсте Дева Чудная написана. Говорит девица: «Передайте
хану, что не могу я больше рисовать то, что он хочет. Господь мой, - говорит, -
тому противится, а я Его ослушаться не могу. Куда ни гляну – на холст ли, на
доску ли, - отовсюду на меня лики святых смотрят, и рука моя как бы сама собой
их обводит и разрисовывает. Не вольна я, - говорит, - в самой себе теперь и
неволе такой рада безмерно. Так и передайте хану». Побежали ему докладывать, а
девица уж знает, чем ей все это грозит – смертью неминучей. Страшно ей стало. И
начала она молиться: «Господи Иисусе Христе, помилуй меня! Не готова я на муки.
Не смерти боюсь, а боюсь осквернить имя Твое, коли пыток не выдержу! Никола
Угодник, батюшка, походатайствуй за меня перед Господом!» И только она
последние слова произнесла, – очутилась у родного дома. Как это произошло –
сказать не может.
