Студенты потянулись из аудитории. Лайра сунула ноутбук обратно в рюкзак, повесила на плечо и хотела выйти, но Сэм положил ей руку на плечо, давая понять, что не стоит торопиться.
Карл вместе с приятелем Илаем прошли мимо них.
— Жаль, что приходится расставаться, Лайра, — прошептал Карл.
— Все не так уж плохо, — запротестовала она. — Малер опомнится.
Карл покачал головой:
— Неужели ничего не усвоила из той истории с первым апреля?
— Мне будет тебя недоставать, — ухмыльнулся Илай, — особенно когда тебя вышвырнут из школы.
— Да бросьте! — раздраженно прошипела Лайра. — Никто меня не вышвырнет!
Она понимала, что им нравится ее дразнить, но в каждой шутке есть доля шутки… Малер сделает все, чтобы ей напакостить, и может даже не зачесть ей фильм. Если это произойдет, она объявит ему войну. Дойдет до декана, отыщет независимого эксперта, способного оценить ее работу… если только фильм не окажется действительно кошмарным и заслуживающим всяческого порицания.
Мысли девушки лихорадочно метались, когда до нее донеслись слова Илая:
— Полагаю, тебе придется переспать с ним. Тогда он согласится забыть сегодняшнее происшествие.
У Лайры отвисла челюсть.
— Это не смешно. При одной мысли…
Она передернулась.
— Меня тошнит.
Карл глянул на Сэма.
— Илай шутит. Лайра ни с кем не спит.
— Мне нужно в лабораторию, — выпалила Лайра, чтобы сменить тему.
— Ты нас не познакомила, — напомнил Карл.
Парни одновременно уставились на кобуру.
Лайра представила Сэма друзьям.
— Вы коп? — спросил Илай.
— ФБР, — коротко ответил Сэм.
— Настоящий? Вы что, действовали как настоящий агент ФБР, чтобы довести Малера до нервного срыва?
— Нет, — покачал головой Сэм.
— Так почему вы вместе с Лайрой?
— Он мой друг, — объяснила она в надежде поскорее закончить разговор. — Сэм, нам действительно пора.
Парни последовали за ними и, остановившись на крыльце, проводили взглядами Лайру и Сэма, пересекавших кампус. Когда они свернули и двинулись параллельно улице, Сэм зашагал по внешней стороне, загородив Лайру от мчавшихся машин.
— Думаю, ему не стоит знать настоящую причину вашего появления здесь, — пояснила Лайра, опережая его вопрос.
Сэм оглянулся. Карл и Илай не двинулись с места. Оба тоскливо смотрели вслед Лайре.
— Вы когда-нибудь встречались с кем-то из них? — неожиданно вырвалось у него.
— Нет…
— Но они приглашали вас, верно?
— Да, — пожала плечами Лайра. — Они славные парни.
К ее удивлению, Сэм рассмеялся.
— Что тут смешного? — удивилась она.
