Снифф поспешил, и лимонад попал не в то горло.
— Ну, что, пойдемте? — сказал Муми-тролль.
— Сколько с нас? — спросил Снорк старушку.
Та принялась за подсчеты. Вдруг Муми-тролль с ужасом сообразил, что у него нет денег! Да что там денег — у него и карманов-то не было!
Брат и сестра Снорки многозначительно смотрели друг на друга.
Ни у кого не было с собой ни гроша!
— Одна марка семьдесят пять пенни за тетрадь и три марки за лимонад, — считала старушка, — Звезда стоит пять марок, а зеркало с рубинами — одиннадцать. Итого выходит двадцать марок семьдесят пенни.
Девочка со вздохом положила зеркальце на прилавок, Муми-тролль начал развязывать ленту медали.
Братец Снорк усиленно соображал, дороже или дешевле стала тетрадь после того, как он исписал ее. Снифф глядел на пустую бутылку.
— Малыши, — сказала старушка. — У нас есть старые штаны, которые Снусмумрик отказался взять. Они стоят ровно двадцать марок. Одно покрывается другим. Так что, в сущности, вы мне ничего не должны.
— А разве так правильно? — засомневался Муми-тролль.
— Еще бы не правильно, маленький, — ответила старушка. — Ведь я же удерживаю с вас штаны.
Немного смущенные, они вежливо поклонились хозяйке, а девочка сделала книксен. У двери она спросила:
— А далеко отсюда до танцплощадки?
— Нет, только немного пройти вперед.
Они уже шли по дорожке, как вдруг Муми-тролль остановился и сказал:
— Комета! Надо предупредить старушку. Может она захочет пойти с нами и спрятаться в гроте. Снифф, сбегай, спроси.
Снифф побежал назад, а остальные уселись на обочине.
— Ты танцуешь мамбо? — спросила сестрица Снорк.
— Я больше люблю вальс, — ответил Муми-тролль.
— Мы можем не поспеть к сроку с этой вашей танцплощадкой, — заворчал Снорк. — Взгляните на небо.
— Да, теперь ее видно и днем, — сказал Снусмумрик. — Вчера была с муравьиное яичко, а сегодня уже с теннисный мяч.
— А танго ты умеешь? — продолжала девочка.
— Можно попробовать, — отвечал Муми-тролль.
— Сестренка, — сердито сказал Снорк, — почему у тебя одни глупости на уме?
— Танцы — вовсе не глупости! — возмутилась та. — Ты хочешь говорить о кометах, а я хочу говорить о танцах!
Оба начали менять свою окраску.
Но тут как раз вернулся Снифф и сообщил:
— Старушка не хочет. Она спрячется в подвале. Но она очень благодарила и дала нам на дорогу карамелек.
— А ты случайно не выклянчил их? — поинтересовался Муми-тролль.
— Вот еще! — возмутился Снифф.
Они двинулись дальше. Солнце опустилось за горизонт. Взошла луна, бледная и тусклая. А комета уже выросла до ее размеров и освещала лес зловещим красным светом.
