— Да нет же. То есть… это не главное. Главное в том, что если ты приедешь на благотворительный вечер…
— Вряд ли я приеду, — перебиваю ее я, вспоминая, как, учась в последнем классе, балбес Раффнер притащил в школу серую подвальную мышь и как гоготал, когда Эмили Маккорти в буквальном смысле чуть не упала в обморок.
— Если ты приедешь на вечер, — будто не услышав моих слов, проникновенно и с мольбой говорит Хэлли, — тогда сможешь запросто подойти к нему и будто между прочим познакомить нас.
Ее просящий тон обезоруживает. Поджимаю губы и многозначительно молчу.
— Сама я ни за что в жизни не осмелюсь к нему приблизиться, — добавляет Хэлли.
— И не приближайся. Так будет лучше, поверь, — пытаюсь образумить ее я. — Не хочу, чтобы ты страдала, чтобы разочаровывалась.
— По-твоему, — с сомнением в голосе произносит Хэлли, — я недостаточно привлекательна?
Качаю головой. Господи! Сегодня определенно день сюрпризов. Неужели Хэлли и правда так сильно увлеклась этим идиотом?
— Конечно… — страдальческим голосом говорит она. — Вокруг него вьются такие красотки!
— Дурочка! — восклицаю я. — Ты в сто раз привлекательнее всех этих жеманных мартышек!
— Ты правда так думаешь? — обрадованно спрашивает она.
— Разумеется! — Хэлли в самом деле красавица. С незабудковыми глазами, полными губами и царственно ленивой грациозностью. К тому же очень способная, все схватывает на лету и обещает стать достойным дизайнером. Мысль о том, что она свернет с правильного пути и окунется в мишурный мир людей, чьи изображения мелькают в глянцевых журналах, заставляет меня поежиться от ужаса. Бедные мама с папой! — Ты красивая, Хэлли, и заслуживаешь лучшей участи, — говорю я, изо всех сил стараясь воздействовать на сестру так, как я обычно влияю на клиентов. — Поищи себе друга среди однокурсников. Наверняка у вас немало смышленых симпатичных ребят…
— Пожалуйста! Я тебя очень прошу! Обещаю, если я пойму, что он действительно болван, не буду ни страдать, ни разочаровываться. Просто махну на эту затею рукой, и все.
— Обещаешь? — строго спрашиваю я.
— Значит, ты согласна? — радостно вскрикивает Хэлли.
Перед моими глазами мелькает образ Себастьяна, потом Даррена, каким он запомнился мне после последней встречи, и грудь наполняется живительным волнением.
— Согласна. При условии, что ты…
— Ур-р-ра! — вопит Хэлли, заглушая все мои условия.
— Сказать по правде, меня эта идея смущает, — говорю я, рассеянно рассматривая очередное платье на вешалке.
