Вера так ни разу и не назвала ее бабушкой. Старуху это злило: «Не зови меня по имени-отчеству, как чужая». А как не звать, когда они так поздно познакомились и Вера еще не успела привыкнуть? Так и не привыкла. Четыре года все на «вы» и Настасья Фроловна. Теперь поздно об этом думать.
Дурацкий предмет — фарфоровая кружка склеивалась тяжело, Вера всю ночь промаялась. Были видны швы, кое-где не хватало мелких кусочков и на ручке — одного крупного. Всю комнату обыскала, наверное, пацан унес на ботинках. Лежит себе дома, сопит в две дырочки, а у человека горе — половина силы вылетела в трубу. И кружку не склеить. Вера бродила по комнате, уже не ища недостающий осколок, а так нарезала круги, на зная, куда себя деть. По привычке села на подоконник. Увидела на шпингалете капельку крови. Его кровь, того пацана. Подцепила на кинжал, капнула в склеенную кружку — нет реакции. Правильно, откуда ей быть, с одной-то капли?! Возврат утраченного — сильное колдовство, тут тело требуется. «Предмет, омытый кровью виновника утраты и уложенный в ногах мертвого тела его под заклинание «Возврат утраченного», вернет ведьме силу». Никогда не думала, что пригодится этот раздел учебника! Его небось и не читает никто…
Вот ведь: живут на свете тысячи ведьм, растут, стареют, учатся. Каждый год кто-нибудь получает от старшей в наследство силу. Через кружки, тапочки, книги и компьютерные мышки. Стараются, конечно, выбрать предмет поблагороднее, но когда ведьма умирает, ее ученице уже не до того. Хватают то, что есть под рукой, чаще всего книгу или кружку. И ничего: получают свою силу, живут, трудятся. И только Вере так «повезло»! Чтобы в нужный момент никому, кроме матери, не нужный пацан врубил свою музычку. Чтобы старая ведьма вздрогнула от испуга. Чтобы, в конце концов, кружка выскользнула из рук и разбилась! Сто раз до этого падала — и ничего!..
Вере было себя ужасно жалко. Хотелось плакать, но уже не по чину. Или по чину? Кто она такая — ведьма с половинкой силы?! Что она может?!
На столике у старухиной кровати резко зазвонил телефон. Пять утра, у людей в такое время звонить не принято. Значит, свои.
— Верочка? Это Эвелина из Химок.
Вера вздрогнула, как от укуса насекомого. Эта Эвелина звонила только затем, чтобы одолжить каких-нибудь ядов и проехаться на Верин счет. «Все учишься? Я в твои годы уже работала. Не терпится небось самой за дела взяться?» «А что ты, Верочка, болиголов просыпала? Я в твои годы была аккуратнее…» И главное: старше Веры всего-то на десять лет, а воображает о себе… Очень хотелось сказать этой Эвелине, что именно она о себе воображает. Вместо этого сухо ответила:
