— Видишь голубой огонек наверху пирамиды, Джо-Джо?
ДЖО-ДЖО ПОМНИТ, — напечатал шимп.
ДЖО-ДЖО ПОМНИТ ВСЕ СЛОВА.
— Хорошо. — Утакалтинг кивнул. — Я так и знал. Я рассчитываю на тебя, мой дорогой маленький друг. — Он улыбнулся, и Джо-Джо радостно улыбнулся в ответ.
А созданный компьютером голос продолжал нудить из космоса, заканчивая манифест вторжения.
— ...и дать им возможность быть принятыми в достойный древний клан, который поведет их к правильному поведению...
«Болтливые птицы, — подумал Утакалтинг. — В сущности они глупы».
— Мы им покажем «правильное поведение», верно, Джо-Джо?
Маленький шимп нервно кивнул. И улыбнулся, хотя не все понял.
Ночью лагерный костер отбрасывал желтые и оранжевые отблески на стволы ближайших псевдодубов.
— Я был так голоден, что даже консервы показались вкусными, — вздохнул Роберт, отодвигая чашку и ложку. — Собирался испечь корни плюща, но теперь мне кажется, что у нас пропал аппетит к этому деликатесу.
Атаклене казалось, она понимает склонность Роберта к абстракциям, не относящимся к их положению. И у тимбрими, и у людей есть способы, которые помогают легче переносить неприятности, — еще одна общая черта двух видов. Сама она ела мало. Тело ее почти избавилось от пептидов, результата последней гир-реакции, но все еще слегка побаливало после дневного приключения.
Часть неба над головой закрывали темные пылевые галактические облака, по краю их шла яркая водородная туманность. Атаклена смотрела на звездный свод, корона над ушами слегка расширилась. Она принимала эмоции крошечных туземных животных из леса.
— Роберт?
— Гм... Да, Кленни?
— Роберт, зачем ты убрал кристалл из радио?
После паузы голос его прозвучал серьезно и угнетенно.
— Я не хотел говорить тебе об этом еще несколько дней, Атаклена. Прошлой ночью я видел, как уничтожали спутники связи. Это может означать только одно: прибыли галакты, как и ожидали наши родители. Кристаллы радио могут засечь детекторы на кораблях, даже когда мы не пользуемся установкой. Я изъял кристалл, чтобы нас не смогли обнаружить. Это обычная процедура.
Атаклена почувствовала легкую дрожь, она началась над носом, прошла по голове и спине.
«Итак, началось».
Ей хотелось оказаться рядом с отцом. По-прежнему ее огорчало, что он отослал ее, не разрешил остаться с собой, чтобы она могла ему помочь.
Молчание затянулось. Атаклена кеннировала нервное напряжение Роберта.
Дважды он собирался заговорить, но передумал. Наконец она кивнула.
