Карандаша они застали в мастерской. К изумлению друзей, там же находилась и Света Лукьяненко. Окна в мастерской были распахнуты, солнечные лучи простреливали комнату насквозь, в школьном саду звенели птицы… Света сидела у окна, положив голову на подоконник, и сладко спала. Рядом стоял мольберт, на полу валялась оброненная кисть.
— Что это она тут делает?! — возмутилась жарким шепотом Лена.
— Дрыхнет, сама разве не видишь? — фыркнул Гришка.
— Пришла работу закончить, вчера во время уроков не успела, — негромко пояснил Карандаш. — Да вот заснула. Воздух-то какой… весна наконец пришла!
Старый учитель их приходу, похоже, не удивился. Он отозвал Сергея в сторону и осторожно спросил:
— Ты по поводу мачехи?
— Как вы догадались?
— Невелика догадка, — хмуро улыбнулся старик. — Ясно же: что-то неладно у тебя в доме. Такое, — он кивком указал на знакомый Сергею холст, лежавший на столе, — не от большой радости пишут!
Карандаш сдержанно пригласил ребят усаживаться.
Бдительная Парамонова с большим подозрением покосилась на спящую одноклассницу. Видя, что друзья на Лукьяненко внимания не обращают, она недовольно прошипела:
— Что, прямо при ней будем говорить?
Сергей торопливо сказал:
— Ничего страшного. Пусть себе спит.
— Ага, плюнь, — как-то слишком быстро поддержал его Гришка.
Лена насупилась. Такое единодушие показалось ей странноватым. Ладно бы, один Сергей, он вообще слизняк, но Лапшин… Это уже перебор!
Перехватив негодующий Ленкин взгляд, Карандаш сказал:
— Они правы. Если бы ты видела портрет Светы, написанный Ильиным, ты бы не сомневалась — более чистую душу трудно найти.
— Вот еще! — разозлилась Ленка. — Чище, грязнее — глупости это все!
Но старый учитель все смотрел на нее — строго и как-то… грустно. И Ленка сдалась.
— Ну, и где этот ваш знаменитый портрет? — делано-небрежно спросила она.
Старый художник кивком указал на картину Сергея, и Лена с самым безразличным выражением на лице направилась к его мольберту. Дина, подумав, пошла следом — она тоже еще не видела портрета Светланы.
Карандаш и мальчишки переглянулись. Гришка с любопытством ожидал возвращения Парамоновой.
Но первой вернулась Дина. Посмотрела на Сергея и со вздохом сказала:
— Какая же Света красивая!
Голос ее дрогнул, и Сергей торопливо заметил:
— Не красивее тебя!
— Правда?
Сергей кивнул, и Дина просияла. А Гришка подумал, что Зимина все-таки дурочка — мишура для нее важнее сути. Впрочем, она добрая в отличие от Ленки. Прогонять отсюда Свету Лукьяненко Дине и в голову бы не пришло.
