— Решено, — энергично продолжил старейший друг детства, привычно не обращая ни малейшего внимания на то, как поник Сергей. — Для начала нам нужно выяснить, как выглядит на самом деле твоя будущая мачеха. Это — задача номер один! И она не очень-то сложная.
Сергей затравленно взглянул на него. Гришка раздраженно воскликнул:
— Да не трясись! Ты на нее просто посмотришь. Ну, своим новым зрением. Сейчас же!
— Пойми, — вяло запротестовал Сергей, — она же по моему виду мгновенно все поймет. Вдруг она действительно… э-э… чудовище какое-нибудь?
— Ага, — засиял Гришка, — очень на это надеюсь! И потом: ведь если она специально подсунула тебе этот напиток, значит, она и так в курсе! Может, Эльвира и хотела показаться тебе в своем истинном виде? Попугать тебя, так сказать, чтобы ты больше кровь ей не портил! Ну, если эта кровь у нее вообще есть…
Сергей окончательно помрачнел.
Гришка бросил на него озабоченный взгляд и задумался. При этом он безжалостно покусывал нижнюю губу, запускал руку в рыжие лохмы, звучно скреб в затылке и зачем-то дергал себя за мочку правого уха. Он мыслил! Правда, недолго. Не прошло и пары минут, как Гришка радостно заявил:
— Ничего страшного! Просто мачеха не должна тебя увидеть, когда ты на нее уставишься!
— Это как? — растерянно поинтересовался Сергей, со страхом чувствуя, что он, похоже, выпустил джинна из бутылки.
— Запросто! Я тебе помогу. Как всегда, заметь! — Гришка опять поскреб в затылке и пояснил: — Мы сейчас завалимся к вам домой. На пару. Ну, будто бы за книгой для меня…
Сергей невольно фыркнул:
— А ты что, много читаешь? — Он демонстративно осмотрел продувную Гришкину физиономию и покачал головой: — Не выйдет. В это Эльвира ни в жизнь не поверит. Она, может, и чудовище, но вовсе не дура при этом!
— Ладно, — не стал возражать ему Гришка. — Переиграем. Значит, так: я к тебе пришел за новым диском. С компьютерными играми. — Он победно усмехнулся: — Это сойдет?
— Наверное, — обреченно вздохнул Ильин.
— Значит, ставим точку, — обрадовался Гришка. — Дальше: ты бежишь наверх за диском, а я занимаю твою мачеху разговорами. Сам знаешь, я это умею. Она у меня поплывет, как масло на сковородке, клянусь! Я ее… это… обаяю!
Сергей рассмеялся.
— А ты не торопись спускаться. Вначале приглядись к ней получше. Рассмотри все как следует. Потом опусти глаза и чеши к нам. Эдаким скромником и послушным мальчиком! Понял, нет?
Сергей пожал плечами. Гришка обеспокоенно поинтересовался:
