– Не только из-за этого. Сначала появился отшельник по имени Иоканаан, который совершает в Айноне обряд крещения и во всеуслышание заявляет, что вскоре наступит царство Божье, поскольку явился Мессия. Но что ему на самом деле известно? И тем не менее все больше людей прислушиваются к его словам. Кроме того, из всех уголков Самарии нам стали поступать донесения о человеке по имени Иисус, который творит чудеса. Он воскресил мертвого, вылечил маленькую девочку, что-то там еще сделал! Везде, где появляется этот Иисус, к нему сразу же устремляются целые толпы, и люди с жадностью внимают его словам. Вчера он был в Анганнене, сегодня же он, вероятно, уже здесь, в Наине. А завтра он будет везде, поскольку, даже если он уходит, воспоминания о нем остаются. Слава бежит впереди него. Раввин Каны прислал ко мне своего старшего сына, который учится на лекаря, чтобы тот узнал, что я думаю об этом Мессии и не собираюсь ли повидаться с ним, как и многие другие.
– А что ты о нем думаешь? – спросила Тамар, натягивая одеяло на колени, поскольку ей было холодно.
– Это сложный вопрос, женщина! Я не знаю, что и думать. Не знаю! Нам, раввинам, не известно ровным счетом ничего о Мессии! Ни в одной из Книг нет ясного и четкого определения, кто он такой. Является ли Мессия посланцем Господа или чем-то сверхъестественным? Является ли он воплощением пророка Илии? Является ли он будущим царем Израиля?
– Я хочу есть, – сказала Тамар. – Я не могу думать на пустой желудок и с закрывающимися глазами. Пойду подогрею немного молока.
Тамар вернулась с двумя чашами. Они выпили молоко молча. Темнота начала рассеиваться.
– Теперь, – прервала молчание Тамар, – скажи, почему ты так беспокоишься из-за всего этого? Если явился Мессия, ты должен возрадоваться, что наконец можно увидеть в этой стране святого человека.
– Но… Если он предвещает наступление царства Божьего и скончание веков, как утверждает Иоканаан, значит, мы доживаем последние дни в этом мире.
– Перес, мы оба уже старые. Какая разница, окончим ли мы наши дни через несколько лет, не дождавшись пришествия Мессии, или через несколько дней после его появления? Скажу откровенно, я была бы счастлива, если бы мы умерли одновременно и упокоились с миром.
Тамар поставила пустую чашу на скамью, потом взяла чашу из рук мужа и поставила ее рядом со своей. После этого она забралась в теплую постель.
– Женщина, ты, похоже, не понимаешь всей важности того, что происходит. Если этот человек – Мессия, должен ли я незамедлительно отправиться к нему и засвидетельствовать почтение, которого он достоин как посланец свыше, или же мне надо подождать до тех пор, пока он не подтвердит свое могущество чудесными знаками? Что делать? Только представь: что, если он не Мессия, а один из этих кудесников, которые с недавних пор плодятся, как грибы после дождя?! И если я приду к нему и выкажу свое почтение, я окажусь в дураках!
