— Ошибаетесь, барон! В этом доме нет никого из ваших людей!
— Неправда! Есть!
— Оставайтесь при своем, меня это не трогает! Во всяком случае, я пленника не выдам, потому что его у меня нет!
Наступила маленькая пауза, но вдруг Мутушими резко крикнул:
— Эй, люди! Выломайте двери!
* * *
Ник Картер до мельчайших подробностей предугадал план Мутушими и сообразно с этим принял свои меры.
Взять приступом дом в центре большого города было рискованно, почти невозможно, и Мутушими мог надеяться на успех лишь при условии быстроты действий. Надо было взять дом приступом, захватить арестованного сообщника, ретироваться и разбежаться на все четыре стороны — и все это в течение нескольких минут, чтобы даже не дать опомниться соседям.
— За мной! — крикнул Ник Картер сенатору, выбегая из комнаты.
Прыгая через три ступеньки, он вбежал наверх, зная, что дверь разлетится от первого же сильного удара.
В передней второго этажа сыщик и сенатор надели приготовленные заранее резиновые перчатки.
— Началось! — воскликнул Ник Картер. — Вы, сенатор, становитесь на нижнюю ступень лестницы, которая ведет на чердак. Оттуда вы через перила можете видеть шпионов и они будут видеть вас.
— Понимаю! Я буду служить приманкой?
— Да! Они должны броситься за вами на лестницу. Пока этим исчерпывается ваша задача. Раз они очутятся на ступенях, наше дело будет в шляпе. Тогда я сейчас же включу ток.
— Почему они все еще не начинают?
— Вероятно, ожидают еще какого-нибудь сигнала. Мутушими хочет штурмовать одновременно оба фасада и предварительно должен известить свой второй отряд.
— Идут!
Сенатор не ошибся. Внизу послышался топот ног, затем раздался глухой треск. Сообщники Мутушими ударили бревном в дверь.
Она при первом же ударе разлетелась вдребезги.
Так как вестибюль был квадратный и лестница шла вокруг всего вестибюля, то сенатор и Ник Картер могли видеть сверху все, что делается внизу.
В переднюю ворвалось человек шесть.
Они остановились и в недоумении оглянулись. Очевидно, им показалось подозрительным, что никто не оказывал сопротивления.
Но Мутушими, стоя на пороге входной двери, крикнул:
— Вперед! Зачем вы остановились, трусы негодные? Говорил я вам, что надо торопиться! Вперед!
Но стоявшие впереди все еще не посмели двинуться. Их подталкивали задние и в конце концов между дверями и лестницей собралась целая толпа преступников.
Ник Картер улыбнулся, глядя вниз. Дело могло уже считаться выигранным, так как задние подталкивали передних все ближе и ближе к лестнице.
