Артем уж было хотел залезть и разобраться с неправильным эхом, но Сеня потащил его к большой карте у входа — искать ондатр.
Взяв нужное юго-юго-восточное направление, они через пять минут нашли озерко, где суетились ондатры и администрацию в старинной деревянной усадьбе.
— «министрация», — удивленно прочитал Артем. Перед словом темнело два темных пятна. — А-а, две первые буквы отвалились. Как у Врунгеля на «Беде». Если в администрации работает администратор, то в министрации? Министр?
— Рация! То есть радио — новости передает… Ладно, хватит шуточек, мы на работу заступаем.
Артем сказал:
— Так точно! — и, печатая шаг, прошел в дом. За дверью тянулся темный коридор.
Похоже, администрация всерьез экономила электричество.
В полумраке на стенах висели фотографии разных ушастых и клыкастых физиономий. Слева обнаружилась дверь с табличкой «Отдел кадров. Б. А. Рышня».
— Стало быть, нам — сюда. — Артем повернул вниз старую кованую ручку и дверь распахнулась.
Ребята вошли в небольшую, с паутиной по углам, комнату. За столом явно сидела сова. И что-то деловито вписывала в толстенный том на зеленой бархатной скатерти.
Артем набрал в грудь побольше воздуха, сделал умный вид и спросил:
— Это не вы — барышня-кадровальщица?
Сова подняла голову и прищурилась:
— Я. Белла Аркадьевна Рышня. А вы из комиссии по Кустам?
— Мы из школы, — сказал Сеня.
— А может, все-таки из комиссии? — жалостливо переспросила она. — В порядке исключения…
— Из школы мы, — твердо повторил Лаптев, — на летнюю практику.
И положил на стол справку.
— Жаль, жаль, — покачала головой совиная барышня, читая направление, — то-то я подумала, с чего бы такой солидной комиссии ходить с вениками.
Затем она взяла огромное увеличительное стекло и посмотрела через него на мальчиков. Они, в свою очередь, увидели через прозрачный круг ее лицо вверх тормашками.
— Чего-то вы на свои фотографии не похожи, — подозрительно проговорила она. — Тут лица синие.
— Есть мнение, — деловито пояснил Артем, — что это просто печати.
— Вот я и говорю… — согласилась сова. — Значит, зверей любите?
— Очень! — сказал Сеня.
— Не ядовитых, — уточнил Артем.
— Тогда я вас в птичий отдел направлю. Ядовитые у нас там не числятся. — Она поднялась и церемонно пожала руки новым сотрудникам. — Поздравляю с временным вливанием в наш трудовой коллектив. И если вы встретите комиссию по Кустам, направьте их ко мне.
— А какие они? — поинтересовался Сеня.
— Да такие… — сова неопределенно повела рукой, — без веников.
