— Держись, Сенюхин, скоро наши придут!
Артем с Федором тоже скрылись среди клеток.
Сеня осмотрел место своего караула. Ступеньки от входа сбегали на дорожку, огибающую пруд. Тоненькие деревца кидали легкие полоски тени на мощеную аллею.
«Не спрячешься», подумал он. Единственным серьезным предметом на залитой лунным светом площадке была будка Справочного Цеха.
Сеня подбежал к ней и стал устраиваться под одним из африканских щитов. При этом щит так раскачался, что Сене пришлось попридержать его от падения обеими руками.
— Вот теперь дело! — прошептал он.
Ворота были видны от края и до края, а еще — вольера со страусами вдалеке и кусок пруда.
Волков с Зам-Замом затаскивали одиннадцатый ящик яблок в кузов грузовика. Шофер недовольно жег спички через каждые пять минут, чтоб разглядеть часы.
— Ну, вы, экспонаты, быстрее конечностями махать можете?
Волков бросил ящик, подошел к водителю вплотную и сказал:
— Это я из тебя чучело сделаю, понял?
Водитель испуганно посмотрел на Первого Министра.
— Понял, — ответил он и сам побежал за следующим ящиком. — Я просто боюсь, что этот хлыст на воротах подведет…
Зам-Зам схватился за голову:
— Ты что, с парадного входа заехал?
— Ну да, — промямлил срывающимся голос водитель, — мне отсюда по Краснопресненской и…
— Вот кнедлик, — выругался Волков и крикнул Зам-Заму: — Быстро беги к воротам и разберись с караулом.
Второй Министр кивнул и грузной рысью побежал выполнять указание.
Подбежав к воротам он, шумно сопя, приник к решетке и оглядел площадку перед кассами.
— Убрали, — прохрипел он. Затем обернулся. Взгляд его уперся в веселый домик Справочного Цеха. Министр, сотрясаясь при каждом шаге, как пакет с водой, бросился к хижине.
— Где стоящий на карауле? крикнул он внутрь.
— В Туле, — ответил сонный голос.
— Да я вас сейчас… — взревел толстяк и грохнул кулаком по стенке.
Один из щитов качнулся и отскочил. Луна осветила сидящего на корточках мальчишку. Того самого, который что-то вякал на собрании и кого выгнали под конвоем!
— Это что за кукабарра? — уставился на него Зам-Зам.
Сеня, вскочив, ринулся мимо окаменевшего от удивления Министра. Опомнившись, Зам-Зам загудел:
— Стоять! — и бросился за ним.
Куда бежать, Сене выбирать не пришлось. Дорога была одна — вилась узкой аллейкой между прудом и высоченным забором. Надеяться приходилось на спортивную подготовку, а у Сени она имелась. Рассчитывая оторваться от толстяка в рывке, он стал выкладываться, но увидев, что этим выигрывает не много, решил брать дыхалкой. Зам-Зам не отставал, маячил за спиной белым халатом. О том, что будет, если дыхалка подведет, Сеня старался не думать.
