— Открывай ворота!
Лейтенант, звеня ключами, кинулся выполнять приказание.
Пока машина заезжала, он суетился вокруг и покрикивал:
— Левей, левей… Проходит! Давай-давай…
Когда грузовик, оставив за собой облако выхлопов, скрылся в направлении склада, Шашников снял фуражку, достал платок и вытер взмокший лоб.
Через четверть часа он заметил приближение еще каких-то смутных фигур и, отступая к забору, настороженно спросил:
— Кто там?
— Гиппопотам, — услышал он старушечий голос.
— И группа товарищей, — добавили, хихикнув.
К воротам подошла троица — двое мальчишек да бабка с огромным носом и мешком семечек.
Лейтенант насторожился.
— Вам чего? — спросил он, на всякий случай держа дистанцию.
— Купи семечек, — предложила бабка. — Рубь стакан.
— Я на службе! — отодвигаясь ответил тот.
— Товарищ милиционер, — обратился к нему беленький мальчик в безрукавке, — есть сведения, что сегодняшней ночью в зоопарке планируется ограбление. Помогите нам задержать преступников.
Лейтенант почему-то особого интереса к сказанному не проявил. Более того — ему захотелось уйти. Но он не мог. Шашников боялся начальства.
— А преступников много? — осторожно спросил он.
— Человека два, или три, — ответил мальчик.
— Большие?
— Один маленький, другой большой. В среднем, выходит, обычные.
— Ну, нас больше? Да? — Оживился лейтенант. — Четверо на троих, это будет… — он задумался. — Можно попробовать.
— Вперед! — обрадовалась старушка и сняла косынку.
Шашников оторопело уставился на возникшего вместо бабки марабу. Для него это оказалось слишком.
— Мама! — крикнул бравый дежурный и с ловкостью обезьяны взвился на ворота. Затем спрыгнул и исчез в темноте.
Марабу удивленно повернулась к ребятам.
— Куда это он? А мы?
— Ну и милиция у нас, — пробурчал Артем.
— Главное, ключи у него, — сказал Сеня. — Как мы теперь внутрь попадем?
Марабу подошел вплотную к воротам, сложил крылья у клюва и крикнул кукушкой. Через минуту с той стороны, в полутора метрах над землей поплыли две точки.
У входа точки превратились в два глаза на лице огромной гориллы, сливавшейся с чернотой ночи.
— Федор, открой ворота, — попросил марабу.
Федор закряхтел, что-то звякнуло, и створки плавно распахнулись. Троица вошла в зоопарк.
Марабу вдруг стал очень серьезным.
— Так, ребята, один из вас пусть немедленно бежит к слону, чтоб тот дал сигнал. Другой останется здесь, и в случае появления сил противника будет трубить тревогу.
Сеня вызвался трубить тревогу.
— А я помчался собирать Совет Командиров, — крикнул марабу и, махнув крылом, исчез в сумраке.
