С этого момента несчастный узник окончательно потерял представление о времени. Ещё один раз он заметил появление луча, очевидно, в тот момент, когда солнце светило прямо в отверстие. Стоило солнцу чуть сдвинуться с этого положения, как луч исчезал. Он слышал всё тот же периодически возникающий грохот, но был уже не в состоянии рассчитать временные промежутки. Его разум был всё время отуманен алкоголем, воля ослаблена. Он уже не мог сопротивляться голоду и жажде. Поев ветчины, он припадал к бутылке, пьянел, хохотал, пел, засыпал. Потом просыпался — и всё повторялось сначала. В краткие моменты просветления ему казалось, что прошли века с тех пор, как он оказался в своей чудовищной тюрьме…
— Сир, вы слышите меня?
Искажённый, гнусавый голос донёсся до слуха короля как бы издалека. Фридрих-Христиан приподнялся и сел. Ему показалось, что он находится во власти алкогольных галлюцинаций.
Но голос продолжал:
— Сир, ответьте мне! Я надеюсь, вы проснулись? Виски, который я предоставил в ваше распоряжение, должен оставлять вам хоть какие-то моменты просветления!
Фридрих-Христиан в ярости сжал кулаки:
— Кто вы? Кто со мной разговаривает? На помощь! На помощь!
— Послушайте, перестаньте кричать! Я далеко от вас. И звать на помощь бесполезно!
Сомнений быть не могло: с ним говорил тот, кто заточил его в эту темницу.
— Бандит! — закричал король.
И в течение нескольких минут он изрыгал на голову своего врага все известные ему проклятия. Когда он замолчал, голос отозвался:
— Сир, вы ведёте себя как ребёнок. К чему эти вопли? Так мы ни до чего не договоримся.
Выкричавшись, король ослабел и сник. От угроз он перешёл к мольбам:
— Сжальтесь! Сжальтесь надо мной! Я вас обогащу! Я дам вам всё, что пожелаете! Но Бога ради, выпустите меня из этой тюрьмы. Я здесь задыхаюсь.
— Ваши мольбы бесполезны! — холодно произнёс голос.
Новый приступ гнева овладел королём.
— Я отомщу! Я отомщу! — повторял он.
Голос ответил всё с тем же ледяным спокойствием:
— Я недоступен для мщения, сир… Будет лучше, если вы будете говорить со мной спокойно.
Король, наконец, овладел собой.
— Это вы убили Сюзи д'Орсель, мою любовницу? — спросил он.
— Да. Я убил её…
— Вы Фандор… Вы Жером Фандор!
— Сир, вы говорите глупости.
— Как обстоят дела в моём королевстве? Как себя чувствует королева, моя супруга?.. Что вообще происходит?
В ответе таинственного собеседника прозвучала откровенная насмешка:
— Неужели вы думаете, сир, что я сейчас и здесь стану вам читать курс текущей политики? Ваше величество ведёт себя неумно…
