Но все остальные были так напуганы и загипнотизированы происходящим, что не могли двинуться с места.
— Знаете что? — проговорил Джеймс.
— Что? — зашептали все. — Что?
— Эта огромная арка… Кажется, они раскрашивают ее. У них банки с краской и большие кисти! Смотрите!
Он был совершенно прав. Теперь путешественники находились уже достаточно близко, чтобы разглядеть, чем там занимались Облачные Жители. Своими огромными кистями они с сумасшедшей скоростью размазывали краску по поверхности гигантской округлой арки, причем делали это так быстро, что уже через несколько минут вся она сияла великолепными цветами — красным, синим, зеленым, желтым…
— Это же радуга! — в один голос воскликнули путешественники. — Они делают радугу!
— Ой, как красиво!
— Какие прекрасные цвета!
— Сороконожка, вылезай! Тебе просто необходимо это увидеть!
Насекомые были настолько очарованы потрясающим зрелищем, что абсолютно забыли об опасности и начали говорить во весь голос.
Сороконожка осторожно высунул голову из туннельного отверстия.
— Ну-ну, — проговорил он. — Меня всегда занимало, как делается эта штука. Но зачем у них эти веревки? Что они с ними делают?
— Да, Господи боже мой! Они же на веревках спускают ее с облака на землю! — сказал Джеймс.
— Могу тебе сообщить кое-что еще, — неприязненно заявил Сороконожка. — Я хотел бы ошибиться, но кажется, мы сейчас врежемся в нее!
— Точно! Провалиться мне на этом месте! — воскликнул Старый Зеленый Кузнечик.
Радуга теперь раскачивалась в воздухе чуть ниже облака, примерно на том же уровне, на котором находился и персик, который довольно быстро приближался к ней.
— Мы погибли! — закричала мисс Паучиха, снова заламывая ноги вместо рук. — Настал конец!
— Я не переживу этого! — стенал Дождевой Червь. — Расскажите мне хотя бы, что происходит!
— Мы, кажется, пройдем мимо! — воскликнула Божья Коровка. — Нет, не пройдем!
— Нет, пройдем!
— Не пройдем!
— О, Господи!
— Держитесь, друзья! — успел крикнуть Джеймс.
И тут персик с тяжелым стуком врезался в верхнюю часть радуги. Послышался громкий треск, и огромная радуга раскололась прямо посередине на два отдельных куска.
Но то, что произошло потом, было еще более неприятным. Веревки, на которых Облачные Жители опускали радугу вниз, перепутались с шелковыми нитями, идущими от персика к чайкам. Персик оказался в капкане!
Панический страх охватил наших путешественников. Джеймс Генри Троттер быстро взглянул наверх и увидел над собой тысячи разъяренных Облачных Жителей, уставившихся на него с края облака. Впрочем, их лица, закрытые длинными белыми волосами, разглядеть было практически невозможно. Ни носов, ни ртов, ни ушей, ни подбородков — на каждом лице сверкала только пара маленьких злобных глаз.
