Первым делом нам надо охватить Европу. Долгое путешествие в Америку подождет. Поэтому мы повесили на стену гостиной огромную карту Европы и пометили ее флажками. Каждый флажок указывал на точное местонахождение каждого кандидата: красные флажки обозначали приоритетных кандидатов, желтые — второстепенных, на каждом флажке стояло имя и адрес.
Таким образом мы с Ясмин могли планировать свои поездки по карте, подбирая близлежащие районы, вместо того, чтобы метаться из одного конца континента в другой. Больше всего флажков оказалось во Франции, а в Париже от них просто яблоку негде было упасть.
— Эх, жалко, Дега и Роден умерли два года назад, — посетовал я.
— Я хочу начать с королей, — заявила Ясмин.
Мы сидели втроем в гостиной «Сумрачного скитальца» и обсуждали наш следующий шаг.
— Почему с королей?
— Мне ужасно хочется, чтобы мной овладел кто-нибудь королевской крови, — пояснила она.
— Вы непочтительная особа, — заметил А. Р. Уорсли.
— Почему бы мне и не выбирать по своему вкусу, — возмутилась она. — Ведь именно я являюсь главным исполнителем, а не вы. Мне бы хотелось первым делом поработать с королем Испании. Потом можно махнуть в Италию и заняться стариком Викторио Эммануилом, потом в Югославию, Грецию и так далее. Мы справимся со всеми за пару недель.
— Могу я полюбопытствовать, каким образом вы собираетесь получить доступ в королевские дворцы? — ехидно спросил А. Р. Уорсли, — Не думаете же вы, что Ясмин может просто постучаться в парадную дверь, и король тотчас пригласит ее для приватной беседы? Не забывайте, они должны встретиться наедине, иначе ничего не выйдет.
— О, это несложно, — махнул я рукой.
— Это просто невозможно, — покачал головой Уорсли. — Наверное, нам придется забыть про королей.
Я на протяжении нескольких недель обдумывал эту проблему, и ответ был уже готов.
— Нет ничего проще, — ухмыльнулся я. — Мы используем нашего короля Георга Пятого как подсадную утку. Он откроет перед Ясмин все двери.
— Не говорите глупости, Корнелиус.
Я подошел к столу и вынул несколько листков бумаги.
— Допустим, вы хотите начать с короля Испании, — сказал я, перебирая бумаги. — Ага, вот оно. «Мой дорогой Альфонсо…» — я протянул листок Уорсли. Ясмин встала со стула и заглянула ему через плечо.
— Ради всего святого, что это такое? — закричал он.
— Это сугубо личное послание короля Георга Пятого королю Альфонсо, — пояснил я.
В центре вверху листа красовался красный королевский герб, справа от него рельефными буквами было напечатано:
