— Я выиграл пари.
Он недоуменно уставился на непристойный гондон. Потом прочитал бумагу и узнал свою подпись.
— Вы прохвост! — выкрикнул он. — Вы меня облапошили!
— А вы напали на даму.
— Кто это печатал?
— Я.
Он стоял, пытаясь переварить происходящее.
— Ну ладно, — наконец сдался он. — Но что же со мной случилось? Я ведь тогда совершенно спятил! Бога ради, скажите, что вы со мной сделали?
— Вы получили двойную дозу «кантарис везикатория судании», — объяснил я. Того самого пузырчатого жука. Мощная штука все-таки.
Он во все глаза смотрел на меня, начиная осознавать случившееся.
— Так вот что это было, — протянул он. — Вероятно, в той проклятой шоколадке?
— Естественно. И если вы проглотили ее, то проглотят и король Бельгии, и принц Уэльский, и Джозеф Конрад, и все остальные.
Он зашагал по лаборатории, правда, стараясь ступать осторожно.
— Я уже как-то говорил вам, Корнелиус, — возмущенно заявил он, — что вы беспринципный, бессовестный человек.
— Совершенно верно, — ухмыльнулся я.
— А вы знаете, что со мной сделала эта женщина?
— Могу только догадываться.
— Она ведьма!.. Вампир! Она омерзительна!
— А мне казалось, она вам очень понравилась, — я показал на лежащую на столе резиновую штуку.
— Вы меня одурманили.
— Вы ее изнасиловали. Набросились на нее, как дикое животное. Это вы были омерзительны.
— Все произошло из-за пузырчатого жука.
— Разумеется, — подтвердил я. — Но когда на нее набросится Марсель Пруст или испанский король Альфонсо, разве они будут об этом знать?
Он не ответил.
— Конечно, не будут, — ответил за него я. — Наверняка они, так же как и вы, будут недоумевать, какого черта на них нашло. Но они никогда не найдут ответа и в конце концов решат, что все дело в необычайной красоте девушки. Ничего другого они выдумать не смогут. Ведь так?
— Ну… пожалуй, да.
— Они, как и вы, будут испытывать неловкость от того, что изнасиловали ее. Их, как и вас, будут мучить угрызения совести. Как и вам, им захочется замять это дело. Другими словами, они не доставят нам никаких хлопот. Мы смоемся с подписанным документом и драгоценной спермой, и дело с концом.
— Вы мошенник чистой воды, Корнелиус. Отъявленный негодяй!
— Знаю, — снова ухмыльнулся я.
Однако мои доводы звучали логично и неопровержимо, а план выглядел безупречно. А. Р. Уорсли, который был далеко не глуп, начинал это осознавать. Я видел, что он сдается.
— А что это за девушка? — спросил он. — Кто она?
— Она — третий член нашей организации, наша официальная приманка.
