Джоэл нахмурился, поморщился.
— Наверное, — нехотя признал он. — И что ты теперь собираешься делать?
— Ничего. Во всяком случае, я не намерена от тебя отказываться! — решительно заявила Кэтрин, и на губах Джоэла появилась легкая улыбка.
— Вот, значит, как?
Кэтрин вскинула голову и дерзко улыбнулась.
— Упрямство — наша семейная черта. Никто не заставит меня что-то сделать, если я сама этого не захочу. Джоэл, когда я стала встречаться с тобой, то представляла себе, на что иду. Я знала, что мои родные встретят тебя в штыки. Но я была к этому готова, ведь я хотела быть с тобой.
При этом признании лоб Джоэла прорезала складка.
— Значит, тебе придется нелегко?
Лицо Кэтрин помрачнело.
— Я рассчитывала, что у нас с тобой будет больше времени, прежде чем в битву вступит тяжелая артиллерия.
— Кэтрин, может, нам стоит пойти на попятный? У меня нет намерений ссорить тебя с семьей.
От его угрюмого тона у Кэтрин сжалось сердце.
— Ты хочешь, чтобы я ушла?
После очень продолжительной паузы Джоэл покачал головой.
— Наверное, от меня сейчас требуется благородство, но я пока не готов к такому концу. Слишком я к тебе привязался.
Губы Кэтрин расплылись в широкой улыбке.
— Тогда я остаюсь.
— Вот так просто?
— Разумеется. Я — простая женщина. Я знаю, что мне нужно, и готова за это платить. Мои родственники расстроятся, но ведь это ненадолго.
Видит Бог, как это верно. Ее роман в скором времени завершится, ей будет больно, как и предвидят близкие ей люди, и они придут к ней на помощь, постараются залечить ее раны.
Джоэл тряхнул головой, словно не понимая, о чем говорит Кэтрин.
— Ты — необыкновенная женщина.
Она только отмахнулась.
— Ничего необыкновенного во мне нет. — Она любит Джоэла, вот и все. — И не воображай, что тебе удастся легко отделаться. На нас будут давить. Так что готовься.
— Думаю, я с твоим семейством справлюсь.
Кэтрин не стала его разубеждать.
— Точно, — рассеянно согласилась она.
— И я тебя без боя не отдам.
Кэтрин засмеялась.
— Отпор ты получишь, не сомневайся. И драка будет кровавой. Даже грязной. Ты считаешь, я стою такой потасовки? Ты в любую минуту можешь все оборвать и обратиться к следующей женщине. — Она изо всех сил старалась, чтобы ее слова звучали легко, но они, увы, были правдой. О, ему не составит никакого труда скрыться с ее горизонта.
— Я мог бы так и поступить. Но беда в том, что ты — единственная женщина, которую я в данный момент замечаю. Ты единственная женщина, которая мне сейчас нужна, поэтому я сделаю все, чтобы продержаться против твоей семьи.
