Кэтрин высвободила руку, на ее щеках вспыхнул румянец.
— Да, если ты ему доложишь, — сердито прошептала она. — Нат, ни тебе, ни папе нечего соваться в мои дела!
— Ты не права! Это же сутенер, ни больше ни меньше! О чем ты думаешь?
Услышав такую характеристику Джоэла, Кэтрин побелела.
— Не смей так о нем говорить, слышишь?
— Ты с ним спишь? — задал он следующий вопрос, и Кэтрин буквально затряслась от ярости.
— Ты не имеешь права спрашивать меня об этом!
— А, значит, я не ошибаюсь! — изумленно и вместе с тем испуганно воскликнул Натаниэл.
В зеленых глазах Кэтрин заблестели гневные слезы. Она давно знала, что рано или поздно это должно было произойти.
— Так это или не так, это мое дело. И не лезь в мою личную жизнь.
— Сама понимаешь, я не могу не вмешаться. — Вполне предсказуемые слова. Правда, произнесены они были более мягким тоном, и в голосе брата Кэтрин слышалось искреннее участие. — Как я могу закрывать глаза, когда мне очевидно, что ты совершаешь жуткую ошибку!
Вот этого Кэтрин всегда боялась. Шила в мешке не утаишь.
Она выпрямилась и посмотрела брату в глаза.
— Значит, поступай так, как ты, по твоему мнению, должен. И не жди, что я буду тебя за это благодарить, — невозмутимо заявила она, повернулась и отошла в сторону.
Она намеренно прошла мимо Джоэла, торопясь поскорее удалиться от брата, поэтому не видела долгого, оценивающего взгляда, которым обменялись мужчины.
— Итак? Пожар?
Голос Джоэла звучал насмешливо, но от Кэтрин не укрылось то, как внимательно он всматривался в ее лицо. Она замерла и сказала с тяжелым вздохом:
— Извини. Я только…
Она махнула рукой, не находя слов для выражения своих чувств.
Джоэл положил руки ей на плечи и развернул к себе.
— Что он тебе сказал? — осторожно спросил он. — Кэтрин, что он тебе говорил?
— Примерно то, чего я ждала, — со вздохом призналась она. — Игры кончились. Ты же видел, как он перепугался, увидев меня с тобой. Ты глазом не успеешь моргнуть, как всей моей семье будет известно об этой встрече. На тебя обрушится водопад обвинений и угроз.
— М-да, я почувствовал некоторую влажность в воздухе. Надеюсь, ты сказала ему, чтобы он не вмешивался не в свои дела?
— Сказала, хотя могла бы и не говорить. Он не стал меня слушать, — устало ответила она.
— Ты взрослый человек и можешь сама делать свой выбор.
Кэтрин невесело рассмеялась.
— Я — его маленькая сестренка, а ты — Большой Серый Волк. Если бы вы поменялись ролями, ты бы оставил меня в волчьей пасти?
