Раздражение Кэтрин не уменьшилось при этом объяснении, но в то же время ее сердце исполнилось гордости из-за того, что Джоэл участвует в таком благородном деле. Да, она была удивлена, но понимала, что удивляться не стоит. Она все больше убеждалась в том, что этот человек щедро отдает себя другим, и только на своем сердце он вывесил табличку «Не трогать».
Войдя в кухню, он снял трубку висевшего на стене телефонного аппарата.
— Это Джоэл. Что случилось? — отрывисто спросил он, молча выслушал сообщение и коротко сказал: — Буду через двадцать минут.
Когда он опустил трубку на рычаг и повернулся, Кэтрин не могла не заметить напряженное выражение его лица.
— Что-нибудь серьезное?
— Буря застала на одной из скал троих туристов. Двое свалились вниз, и никто не знает, насколько они пострадали. Третий добрался до фермы и вызвал спасателей. Черт возьми! Сколько ни передавай прогнозы, всегда найдутся козлы, которых нам теперь собирать по кусочкам.
Внезапно сердце Кэтрин сжалось при мысли о том, как трудно, должно быть, придется спасателям, и она спросила с тревогой:
— А для вас это тоже опасно?
Джоэл не стал развеивать ее худшие опасения.
— Конечно, опасно. Пусть мы знаем местность как свои пять пальцев, но погода против нас. Как бы то ни было, мы обязаны их спасать. Если только буран не разыграется так, что мы ничего не увидим на расстоянии вытянутой руки, мы их там не оставим.
— Но…
Джоэл не дал Кэтрин возразить, просто положив ей руки на плечи.
— Извини, Кэтрин, сейчас некогда разговаривать. Скоро начнет темнеть, а нам нужно успеть засветло. — С этими словами он отпустил ее и вышел из кухни.
Она услышала, как он взбегает по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и закусила губу.
Кэтрин похолодела, представив себе, как он срывается с отвесной скалы и расшибается насмерть. Надо остановить его. Но она знала, что ее призыв ничего не изменит. Джоэл так или иначе отправится.
Услышав, что он спускается, она устремилась к нему. На нем была полная альпинистская экипировка и рюкзак за спиной. Увидев тревогу на лице Кэтрин, он улыбнулся.
— Не волнуйся, ничего со мной не случится. Будем надеяться, что нам повезет, мы их без труда найдем и они не слишком пострадали.
— Будь осторожен.
Ее улыбка вышла по меньшей мере неуверенной. Джоэл наклонился и коротко, но крепко поцеловал ее в губы.
— Я всегда осторожен. Скоро вернусь, соскучиться не успеешь.
Он повернулся на каблуках и вышел.
Кэтрин уже не хватало Джоэла. Разумеется, он и раньше не раз выходил в непогоду, но тогда она еще не любила его. Он рискует жизнью ради спасения людей, которые вообще не должны были попасть туда, где они сейчас находятся. Она злилась и тревожилась одновременно.
