— Но я почти закончила! — заявила она и взмолилась, указывая на экран: — Ну еще несколько минут!
Будучи почти у цели, она никак не хотела отрываться от компьютера. Но в ответ Джоэл откатил кресло от стола, наклонился и сгреб Кэтрин в охапку.
— Прошу прощения, лимит времени исчерпан.
Повернувшись на каблуках, он двинулся по направлению к двери. Испуганно вскрикнув, Кэтрин обхватила руками его шею.
— Нахал! Как ты смеешь!
Однако на самом деле злость была поглощена новыми ощущениями, которые Кэтрин испытала, оказавшись на руках Джоэла. Необычная улыбка тронула ее губы. Боже правый, как же он силен! Он несет ее легко и изящно, а между тем она отнюдь не пушинка.
Против воли ее руки все крепче сжимали его шею, и она позволила себе зафиксировать взгляд на его мощной нижней челюсти.
— Ты всегда такой деспот? — лукаво осведомилась она.
Джоэл бросил на нее быстрый взгляд, и его губы изогнулись.
— Только тогда, когда женщина отказывается делать то, что нужно ей самой, — бросил он.
Ногой он толкнул дверь кухни, и в ноздри Кэтрин ударил потрясающий запах томатного супа.
— Значит, ты не всякий раз играешь в Тарзана и Джейн? — спросила она, когда он опустил ее на стул.
Он подошел к плите, на которой аппетитно побулькивало в кастрюле. Разлив суп по тарелкам и поставив их на стол, он пробурчал:
— Похоже, у тебя развивается защитный инстинкт. — Он пододвинул к ней тарелку и кивком показал на ложку. — Ешь, Кэтрин.
— Очередной приказ?
Несмотря на язвительный тон, Кэтрин все же взяла ложку. Острый запах напомнил ей, насколько она проголодалась.
— Распоряжение, — поправил ее Джоэл, занял место напротив нее, но не начинал есть, ожидая, пока она проглотит первую ложку супа. — Бери хлеб.
Он придвинул к ней поднос, на котором лежали толстые ломти хлеба.
— Всем этим можно накормить полк или, по крайней мере, роту, — заметила она, взяла ломоть, откусила, отправила в рот ложку и принялась жевать с явным удовольствием. — Мм, как вкусно! Я так и думала.
— Так что же не пришла вовремя? — с упреком произнес Джоэл.
Кэтрин с усмешкой пожала плечами.
— Я забылась.
— И часто ты забываешь поесть? — спросил ее Джоэл, и она утвердительно кивнула.
— Я часто увлекаюсь, — призналась она. — Только опомнюсь — а день уже прошел. Смотрю на это как на издержки профессии.
Некоторое время Джоэл наблюдал за ней, явно довольный ее аппетитом. Когда она потянулась за вторым куском хлеба, он рассмеялся.
— Детка, да за тобой нужен присмотр.
