Странный пассажир оценил мастерство водителя одним коротким словом:
— Молодчина!
Это продолжалось всего несколько секунд, растянувшихся для Синди в молниеносно мелькающую бесконечность. Наконец «порш» вновь замаячил на два корпуса впереди, и девушка смогла сбросить скорость, со всхлипом переводя дыхание.
— О, Господи… — пробормотала она. — О, Иисус!
(«Вот она, твоя цыплячья грудка, дорогуша».)
Пассажир по-прежнему смотрел только вперед, но теперь на его губах играла зловещая улыбка. И Синди почувствовала, что опасность ей, действительно, не угрожает. Именно поэтому она отважилась выдавить из себя очередной вопрос:
— Может быть, ты теперь объяснишь мне, в чем дело, а? Или, по-твоему, я специально купила машину, чтобы катать тебя по вечерам?
Здоровяк быстро посмотрел на девушку, и ей вновь почудилось в его взгляде то ли удивление, то ли смущение.
— Я доверял одному парню, — после небольшой паузы пояснил он. — Много лет. Как себе. А теперь этот урод хочет, чтобы я умер.
Джон не лгал. Не сказал, конечно, всей правды, но и не лгал.
Синди вздохнула.
— Я могу его понять, — она покачала головой. — Я знаю вас всего пять минут, но тоже хочу, чтобы вы подохли.
Метрикс не разозлился. Даже раздражение не тронуло разума. Честно говоря, ему нравилось, как держалась девушка. Да и вряд ли можно ожидать от перепуганного человека, что тот бросится объясняться в любви собственному похитителю. Хотя… не так уж она и испугана.
Они миновали пригород Джексонвилла и вплыли в океан, водоворот, безбрежный простор неона. Город впитал их, проглотил, принял, как принимает семья своего ребенка, долго не приезжавшего домой.
Теперь следить за «поршем» стало проще. Блондин все еще не догадывался о слежке. Пока не догадывался.
Джон очень надеялся на то, что Салли сейчас не допускает мысли о Метриксе как об угрожающем факторе.
Разумеется. Наверное, думает о чем-нибудь приятном. Скажем, о пиве, деньгах…
* * *
Девять часов сорок семь минут до…
…и женщинах. «Порш» свернул на авеню Колумба и теперь двигался по направлению к центру.
Джон плохо знал город, Синди прекрасно. Она сообразила, что парень, скорее всего, остановится у какого-нибудь шикарного заведения, иначе ему проще было бы выбрать либо 29-й хайуэй, либо двигаться через тоннель Линкольна, Ист-Сайд.
«Порш» притормозил у светофора, свернул на 9-ю Ист и начал уходить к правой полосе. Впереди маячил огнями супермаркет «Юнион».
Синди, не особенно раздумывая, последовала за блондином. Они проехали под огромной вывеской, гласящей:
