Мурат допил чай и, как полагалось, прикрыл пиалу ладошкой. По обычаю это означало, что он больше не хочет.
Они сидели в передней комнате за низким столом и пили чай. Улжан с тревогой и нежностью смотрела на сына. Ему недавно исполнилось двенадцать лет. Похожая на глобус, круглая, с выпуклым лбом голова Мурата, казалось, едва держалась на тонкой шее. Через синюю сатиновую рубашку выпирали худые мальчишеские плечи.
— Выпей еще, — сказала мать.
Но Мурат взял кусочек сахару, положил в рот и покачал головой.
— Наелся. И чаю не хочу, — ответил он, поднимаясь.
— Милый мой, ведь так и с голоду умереть можно! Плова не поел как следует... И чаю почти не пил! Хочешь, я налью тебе горячего молока?
— Нет, — отрезал Мурат и направился в соседнюю комнату.
— И что мне делать с этим ребенком?! — проговорила ему вслед Улжан, налила себе еще одну пиалушку крепкого чаю, заправив его молоком с густой желтоватой пенкой. Сын совсем не походил на нее, родную мать. Улжан — полная, дородная женщина, Мурат — тоненький, как былинка. На постаревшем лице ее, похожем на стертую печать, — следы здоровья и былой красоты. А у Мурата в лице ни кровинки.
Мурат стоял в соседней комнате у окна. По улице веселой гурьбой бежали мальчишки.
Мурат распахнул окно.
— Садык! Эй, Садык! Куда? — крикнул он.
Черненький, коренастый мальчуган в новом вельветовом костюме не останавливаясь ответил:
— Солдаты коней обучают!.. Пойдем с нами... Посмотрим.
Недалеко от аула, в ложбине, — пограничная застава. Возле заставы — площадка, где пограничники проводят учения: заставляют своих лошадей преодолевать препятствия, рубят на полном скаку лозу. Какое это увлекательное зрелище для аульных ребятишек: все — как в цирке!
Но мать с отцом не выпускают Мурата из дому. Они смотрят на него, как на яйцо, которое может вдруг упасть и разбиться. Ах, как бы Мурат не простудился, как бы он не промок! В морозные и дождливые дни его даже в школу не пускали, придумывая разные причины. Мурат из-за всего этого даже не смог на коньках покататься вволю, а теперь, когда пришла весна, ему ни разу не удалось еще посмотреть на учения пограничников.
Мурату очень хотелось на простор, к мальчишкам. Он подбежал к дверям, раздвинул занавески и умоляюще посмотрел на мать.
— Апа, я пойду посмотреть, как занимаются солдаты?
— Что ты, милый мой! — испугалась Улжан. — На улице хоть и солнышко, но ветер. Еще продует тебя, опять заболеешь. Потерпи несколько дней...
