— Иначе я пойду сама.
— У тебя нет приличной одежды.
— Тогда иди ты.
— Мерзавец лжет!
— Ты должен услышать своими ушами!
Но он пошел на попятную:
— Аббас презирал нашу жизнь… Он был идеалистом, можно подумать, что он подкидыш… Но он от нас не отрекается. И потом, зачем ему убивать Тахию?
— Ты меня спрашиваешь?
— Я размышляю.
— Ты поверил словам этого мерзавца?
— Ты тоже ему веришь.
— Мы должны его выслушать.
— На самом деле, я не верю.
— Ты бредишь…
— Проклятье!
— Будь проклят тот день, когда я связалась с тобой!
— И когда я с тобой связался…
Я запричитала:
— Я была красавица… Мне просто не повезло.
— Твой отец был почтальоном, а мой — чиновником в муниципалитете аль-Шамшарги.
— Значит, он был прислужником.
— Я из семьи…
— А твоя мать?
— Такая же, как и ты…
— Ты не хочешь идти… Только болтаешь…
— Я пойду… когда сам захочу…
Потом он сменил тон:
— В полдень скорее застану его дома…
Скрепя сердце, я промолчала. Сомнение разъедает меня изнутри. Как говорят о достойнейших из людей? Роза, проросшая из навозной кучи? В стране воров и обворованных? Он купил мне отрез ткани на выходное платье. Я так ничего и не скроила из него. Немедленно раскрою и сошью что-нибудь. Он, сукин сын, издевается над моим происхождением. Вот Аббас не может предать свою мать. Я ненавижу все, кроме моей любви. Любовь сильнее самого зла…
* * *
Светлый дом в аль-Тамбакшия. Солнце скрывается только зимой и на ночь. Халима — красавица из красавиц. Мой отец возвращается с гостинцами. Мать говорит ему:
— Пусть продолжает… Образование дает шанс изменить жизнь… Если бы у меня была такая возможность…
Наш добрый родственник, дядюшка Ахмед Бургуль, говорит:
— Девочка осталась сиротой. Трудно продолжать образование…
Мать спрашивает его:
— А что же делать, дядя Ахмед?
— У нее есть аттестат… Она сообразительна… Ей нужно работать… У нас в театре сейчас нет билетерши.
Мать спрашивает меня:
— Ты справишься с такой работой?
Я отвечаю с тревогой:
— Если чего-то не знаю, научусь на месте.
Дядюшка Ахмед говорит:
— Аль-Шамшарги — приятель аль-Хиляли-бея. Попроси у него помощи, а я нажму на него со своей стороны.
Мир открывается для меня в новом свете. Я впервые попадаю в театр. Роскошное место с особенным, волнующим запахом. Дядюшка Ахмед жалок, он играет здесь неприметную роль. Меня зовут к директору на собеседование. Робкими шагами я захожу в святая святых — его огромный кабинет. На мне простое белое платье и старые туфли… Статная фигура, все подмечающие глаза и приводящий в замешательство взгляд — под сильное влияние этого красивого человека легко попасть. Он оценивающе посмотрел на меня — я чуть сквозь землю не провалилась. Протянул мне лист бумаги, чтобы проверить, как быстро я записываю цифры.
