И заточенный в скорлупе ореха,
Я мог бы мнить себя царем Вселенной,
Когда б меня не мучили кошмары.
— Вот уж не думал, что ты любитель читать молитвы, — промолвил неслышно подошедший ирландец.
— Какие молитвы? Я просто говорил сам с собой.
Миска с бульоном была предложена и не отвергнута, хотя дразнящий аппетит аромат и вызвал у Джека вздох. Все-таки, пусть это и способствовало поправке, подкрепляться отваром из мяса товарища по океанскому переходу казалось ему бессердечным. Но что поделаешь, раз козел Иеремия уже был забит?
Он глотнул с услужливо поднесенной к его рту ложки.
— Как дела у остальных твоих пациентов?
Ирландец пожал плечами.
— Ночью умерли еще двое. Правда, по крайней мере у пятерых кризис уже миновал, и они будут жить. Так что наши дела не так уж плохи. В отличие от них.
Он кивком указал на «Элизу».
— Что ты имеешь в виду? И откуда ты знаешь?
Джек опасался, что ирландец заведет речь о своей провидческой одаренности, которой наделен как седьмой сын седьмого сына или в результате стечения каких-то иных столь же сомнительных обстоятельств, но ответ оказался более прозаичным.
— Как по-твоему, почему Энглдью придерживает ход «Робусты»?
— «Элиза» менее ходкий корабль.
— Так-то оно так. Но матросы говорят мне, что «Элиза» движется еще медленнее, чем должна бы, из-за плохого управления. Линк вообще-то трус и мерзавец, но во всем, что касается моря, ветра и парусов, знает толк. Что-то там происходит, и Энглдью сбавляет ход для того, чтобы попытаться выяснить что.
Он кивнул направо.
— Видишь тень на горизонте? Это не облако, а берег Франции. Нормандия. До Бристоля, можно сказать, рукой подать. Как мне объяснили, если ветер не спадет, через несколько дней будем там.
— В Англии? Дома? — выдохнул Джек и почувствовал в груди трепет.
— В Англии, да. А вот дома ли?..
Тень набежала на глаза Рыжего Хью, подобно тучке, заслоняющей в ясный день солнце.
— Ты, небось, хотел бы прямиком высадиться в Ирландии?
— В Ирландии? — Тень рассеялась, взгляд Хью посветлел. — Ясное дело, хотел бы. Но разве я не затем двадцать лет назад покинул мою бедную родину, чтобы, согласно данной мной клятве, вернуться туда, лишь добившись успеха?
— Но нас ждут призовые деньги. Ты же сам говорил…
— К сожалению, «Робуста» не оказалась плавучей сокровищницей, хотя, не сомневаюсь, окупится она хорошо. Но для меня это капля в море. Дом Макклуни перезаложен уже девять раз. А у меня есть и куча других обязательств. — Он похлопал Джека по плечу. — Что скажешь, парень? Может, нам поместить объявление в «Бристоль рекорд», набрать команду головорезов и податься в каперы. Пожалуй, еще три таких рейса, как этот, и мои старые должки будут выглядеть уже не столь устрашающе, — рассмеялся он. — Ясно ведь, что, как только наша история облетит все таверны, от желающих присоединиться к бравым гренадерам «Нежной Элизы» просто отбою не будет.
