– Окончательно мне ее выдал господин капрал Джуджелис, – без колебаний ответил солдат.
– Та-ак, – сказал привратник, потирая руки. – Прежде всего напишем актик. – Он уселся за стол на место Джуджелиса. – При внезапной ревизии", факты преступного головотяпства… моральное разложение личного состава, что выразилось… преступное разглашение… притупление…
– Ва-скродь! – с укоризной прохрипел капрал. – Тридцать лет безупречно…
– Молчать! – приказал Верховный привратник. – Подпишитесь. Там, где птичка проставлена.
– Жена… дети… – бубнил Джуджелис.
– Молчать!
Капрал, съежившись, подписался.
– Капрал! Солдат! Арестуйте друг друга и отведите в жандармерию для допроса. Акт передайте полковнику. Марш!
3. ВОРОТА ИМПЕРИИ
Хихикая и потирая руки, Верховный привратник остался один в караульном помещении под аркой городских ворот. Ему тут было привычно, уютно, несмотря на сквозняк, который раскачивал над его головой огромный фанерный щит с объявлением "Посторонним вход воспрещен". Привратник с удовольствием перечитывал акт, второй экземпляр которого оставил себе для отчетности, и поджидал солдат, которые либо явятся с добычей – и тогда можно будет присвоить эту заслугу, либо с пустыми руками – и организуется выигрышное дело о паникерстве среди отдельно взятых лиц личного состава.
Эти приятные служебные размышления так захватили его, что он не заметил, как перед его столом появился элегантный незнакомец.
Дожидаясь, пока на него обратят внимание, незнакомец с непринужденным любопытством оглядывал караулку. Плакат "Посторонним вход воспрещен" явно не произвел на него должного впечатления. Пожалуй, в блестящих глазах незнакомца даже мелькнуло что-то вроде усмешки. Заметив, что привратник испуганно уставился на него, незнакомец приподнял цилиндр, с достоинством поклонился.
– Господин Верховный привратник, мой привет. У вас что-то случилось?
Такой вопрос Верховный привратник должен был считать почти преступным. Но помимо воли он с готовностью, даже торопливо ответил:
– На текущий момент ничего не предусмотренного властями не произошло.
– Но столица не освещена, – настаивал незнакомец, усаживаясь напротив. – И вы слышите, – он поднял палец, – стреляют!
Действительно, со стороны стратегической рощи слышалась пальба из автоматов.
– Учебная тревога, не более, – уверил привратник. – Пусть наши враги знают: мы на страже.
– Это благоразумно, – согласился незнакомец.
Он покачивал на поднятом колене шелковый цилиндр и смотрел на привратника веселыми блестящими глазами. Волосы у него были волнистые, рыжие. Незнакомец аристократично картавил. Кого-то он напоминал привратнику, только тот никак не мог вспомнить, кого.
