– Мой старый чудак, – проговорил Джип, глядя куда-то мимо привратника. – Вот молодчина: сам нашелся. А я-то ломаю голову…
– Выпускают медведей! – закричали придворные, толпясь у балюстрады. – Медведи им покажут! Сейчас они сорвут ваши орхидеи, виконт!
Затем наступило тягостное озадаченное молчание. Зато с трибун донесся шквал хохота.
Премьер протер глаза.
– Что это? Медведи прыгают козлятами! Они катают рыжих ребятишек на спине… Боже! Я прикажу… арестовать… но…
– Премьер! – раздался голос суперимператора. – Кто приказал выпускать медведей?
Премьер подскочил к микрофону.
– Я не приказывал! – крикнул он.
– Безобразие! – бушевал суперимператор. – Рыжих развлекают, вместо того чтобы казнить! Разве не ясно, что Старый Колдун заменил у медведей нашу программу своей? Что вы стоите, премьер?
– А что делать, ваше величество? Разрешите подать в отставку!
– Не торопитесь, премьер, – сказал Джип. – Я немного разбираюсь в технике. Если вы разрешите, мы с моим другом шевалье де ла Пипом попробуем наладить это ваше специальное устройство.
– Джип, Джип! – громко зашептал Пип в испуге.
– Молчи, – сказал Джип вполголоса. – Инструменты с собой?
– Отмычки, что ли?
Пип утвердительно кивнул, хлопнул себя по карману.
– К счастью, все необходимое у нас имеется при себе, – продолжал Джип в микрофон. – Если угодно, можем приступить.
– Вы сделаете мне громадное одолжение, герцог, – пророкотали динамики. – Столько рыжих! Их обременительно держать в тюрьмах, а отпустить… уже нельзя. Верховный привратник проводит вас к потайной дверце. Заранее требуйте от меня любой награды, ваша светлость!
– Ловлю вас на слове, ваше величество! – сказал Джип. – Вы один можете дать мне то, в чем я нуждаюсь.
– Что именно? – прогудел под сводами могучий голос Цезаря-Адольфа.
– Вы, как Наполеон Мюрата и своих братьев, когда он стал императором… можете сделать меня королем! – сказал Джип.
– Коро… – послышалось из динамиков. – Странно… Такая простая мысль ни разу не пришла в голову. Почему бы… В самом деле, чем я хуже Наполеона?
– Лучше, ваше величество! – заявил Джип. – Гораздо лучше!
– Верно, – пророкотал суперимператор. – Премьер, есть в мире королевские вакансии?
– Да, ваше величество! – бодро ответил премьер. – Король Ньянаньенга добровольно отрекся от всех своих прав и живет рядовым гражданином. К нам приехать не захотел. У них там республика теперь.
– Позор! – загремел суперимператор. – А где это?
– Где-то в Африке, – сказал премьер. – Он был королем какого-то маленького племени.
