– Исправить! – повелел суперимператор.
Премьер-министр изогнулся, как уж.
– Ва… ва… ве…
– Ну? – гулко спросил суперимператор.
– Ведь это было сверхсекретное устройство, – потерянно сказал премьер. – Чтобы сохранить его в полной тайне… Помните физика Альтуса, которого мы объявили общественно полезным колдуном? Это он все оборудовал на арене и пульт управления в подвале дворца… Так вот…
– Он сбежал? Изменил? – загремело в динамиках.
– Нет… – премьер снова споткнулся. – Просто в целях сохранения секретности… его уже казнили, ваше величество! А это был последний… специалист… Испортить еще могут, а…
– Вы дорого заплатите, премьер! – прогрохотали динамики.
Дверь распахнулась. Гвардейцы втащили на террасу двух людей – профессора и трактирщика. Премьер закричал в микрофон:
– Зато виновник найден, ваше величество! Вот он – Старый Колдун!
Динамики поперхнулись.
– Он?.. Сам?..
– Да! – заторопился премьер. – Да! Вот он тут, под конвоем!
– Так и знал! – вполголоса проговорил Джип. – Мой старик!.. Ах, трактирщик… Погоди, трактирщик…
Суперимператор был ошеломлен.
– Во… во… вот как! – заикались динамики. – Казнить его сию же минуту! Пока не сбежал! И проверить… проверить…
– Но… – премьер мучительно истекал потом. – Электрогильотина тоже не работает!
Суперимператор прогремел:
– Казнить вручную!
– А… палача где взять?
Суперимператор забушевал снова:
– За всех я должен думать! Мой старый палач ушел на пенсию и, слыхать, подрабатывает у короля французского. Здесь король французский?
– Я за него, ваше величество, – ответила Марго.
– Прикажите послать за палачом, ваше высочество, – попросил суперимператор. – Пожалуйста.
Джип, глядя на Марго, отрицательно качнул головой. Она поняла.
– Нет, ваше величество, – сказала она спокойно. – Палач на бюллетене.
Премьер-министр, выгнув по-кошачьи спину, кинулся к ней. Он молил:
– Но может он проявить самоотверженность?
– Нет.
– Почему? – гулко спросил суперимператор.
– Да из него песок сыплется, ваше величество, – невозмутимо ответила инфанта.
– Премьер-министр, – сказал суперимператор, – объявляю вам строгий выговор за недостатки в работе по подбору кадров. Уведите преступника в мою личную секретную камеру. Немедленно!
– Слушаюсь! – отозвался премьер, сделал знак, и профессора вывели вместе с трактирщиком.
– Преступнику даже оказана честь, – подобострастно сказал Джипу Верховный привратник. – Он будет сидеть во дворце, а это лучшая из тюрем империи, говорю как ведущий специалист по воротам. Выйти оттуда еще невозможнее, чем войти туда…
