– Никого, – буркнул трактирщик, опешив при виде двух элегантных господ. – Сам с собой разговариваю.
– Самокритика, любезнейший? – вцепился в него Джип. – Повышаете моральный уровень? Продолжайте, вы мне доставили высокое эстетическое удовольствие.
– Коньяк? Арманьяк? Бургоньяк? – спросил трактирщик, обретая прежнее угрюмое равновесие.
– И то, и другое… – сипло начал Пип, но Джип остановил его:
– Ни то, ни другое, ни третье.
– Джип…
– В разгаре рабочего дня? Не выйдет. Трактирщик, подайте нам обед. Сытный, но не чрезмерно плотный.
– А что подавать? Прочитайте меню и покажите.
– На ваш вкус. У вас есть вкус?
Трактирщик малость повеселел.
– Тогда обождите маленько, – сказал он и ушел на кухню. Пип и Джип уселись за столик в шляпах, надвинутых на глаза. Джип сказал:
– Ты почему молчал? Я же сказал, что ты будешь задавать вопросы.
– А я забыл, какой первый вопрос, – сказал Пип.
– Не видал ли он старичка… – напомнил Джип.
– Ага, вспомнил. Задам.
– Я его сейчас позову, – сказал Джип. – Эй, вы! Шаромыжник! Фокусник нестриженый!
Трактирщик высунулся из кухни.
– Сейчас подам… а вы чего ругаетесь?
– Вы сами так отрекомендовались. Идите сюда, мой друг имеет к вам вопросы.
– Да, приятель, – сказал Пип, – не видел ли ты тут одного старого хрена? Четырехглазый, – он изобразил очки, – в удавке, – он изобразил галстук, – гляделки…
– Шевалье, – прервал Джип, – эта грубая личность может не оценить по достоинству ваш новомоднейший великосветский способ выражаться. Для черни это слишком экстраординарно.
– В общем, этот хрыч – профессор кислых щей… Понятно я говорю?
– А чего тут не понять? – угрюмо сказал трактирщик. – Господа из полиции?
– Джип, откуда мы? – шепотом спросил Пип.
– Мы…
Трактирщик не дал ему договорить. Он вдруг схватил гостей за воротники, поднял их над столом. Он был чудовищно силен, несмотря на возраст.
– Ищейки вонючие! – рычал он. – Вынюхиваете? А я вас лбами сейчас стукну – мозги брызнут!
Пип с трудом выдавил:
– Пусти… пиджак порвешь… заплатишь!
– А некому будет деньги получать. Я вас в канализацию спущу!
– Это уголовно наказуемое… – барахтался Пип.
– Э, поди, сам знаешь, сколько там вашего брата плавает. Говори, – трактирщик тряхнул Пипа, как котенка, – кто тебе дал задание?
– Он… – просипел Пип в сторону Джипа.
– Он? – трактирщик сильно встряхнул Джипа, так что шляпа слетела у того с головы. – Ты?!
– Как поживаете, старый скряга? – сказал Джип, который все это время искренне забавлялся.
– Ты?! – повторил трактирщик, не в силах прийти в себя. Он с грохотом водрузил их на сиденья и непреклонно заявил:
