– Они в руке вашего величества, – произнес Джип загадочным тоном. – В той самой, в которой вы держите шпагу.
– Мне надоели загадки. Нельзя ли отгадку?
– Она проще простого. У вас никто не отнимал и не может отнять право подписывать дворянские грамоты. Верно?
– Верно-то верно… – Людовик запустил пятерню в волосы под короной. – Да толку что?
– В изгнании, – сказал Джип, – хоть на Луне, ваша подпись останется подписью взаправдашнего живого короля. Между тем в стране уйма дураков, которым жаль денег на пару подтяжек, но ничего не жаль на самый пустяковый титул.
– Тоже верно, – сказал Людовик. – Однако в наших обстоятельствах это… не практикуется.
– В том-то и ценность идеи! Это так просто, а никто не догадался. Вы знаете, какие денежки платят за фальшивые грамоты? А ведь наши-то будут подлинные! Иной за звание простого дворянина отвалит… тысяч сто!
– Ого! – сказали короли, краснея от удовольствия.
– Если вы доверите это дело компании "Пип и Джип", она начнет переговоры с покупателями. В нашем активе – сотни кандидатур. Этот городишко прямо кишит будущими дворянами, настоящее золотое дно, другого такого места нет на всей планете. Комиссионные…
Король Карл перебил его.
– Скажите, дон… Сан-Доминго, – спросил он мечтательно, – сколько, по-вашему, может стоить титул графа?
– Я думаю, не меньше миллиона-двух.
– Ого! – сказали короли.
– А герцога? – спросил король Людовик.
– Десять… нет, сто! Не меньше ста миллионов.
– Ого-го! – сказали короли.
– Решено? – сказал Джип. – Вы вступаете в акционерное общество "Пип и Джип"?
Короли переглянулись. Людовик XXIV сказал:
– Мы обсудим этот вопрос. Приходите, шевалье, за ответом этак… месяца через полтора-два. Думаю, нам удастся выбрать несколько минут для аудиенции.
– Я не уйду без ответа сейчас, – преспокойно заявил Джип. – Я вас понял, ваши величества. Говоря начистоту, вы считаете, что можете обойтись без посредников?
Король Людовик угрожающе заворчал. Король Карл сказал вкрадчиво:
– Говоря начистоту, почему бы и нет? Не вижу у вас возможности помешать нам.
– А я вижу, – сказал Джип нахально и направился к калитке. – Пока, монархи!
– Эй, эй! – закричал король Людовик. – Куда вы, милый шевалье?
– К одному знакомому, тут неподалеку, – ответил Джип уже из-за ограды, – к Францу Габсбургу. Пип, за мной!
– Ну-ну, не надо спешить. Мы же еще не уточнили деталей нашего договора!
– Это другой разговор, – сказал Джип. – Что ж, побеседуем.
– Какие меры, дорогой Сан-Доминго, – сказал король Карл, будто и не было никакой заминки, – мы с вами предпримем против инфляции титулов, которая непременно наступит, когда о нашем… предприятии проведают другие? Ведь, к сожалению, мы не можем… э-э… запатентовать идею.
