Короли, отдуваясь, отошли от ограды.
Людовик XXIV сказал:
– Филипп, проведите переговоры о перемирии.
– Спасибо… – шепнула Джипу Марго.
Филипп и герцог ди Тонтуррадо с белыми флагами с двух сторон двинулись к ограде.
– Что вы сказали, э… – заговорил король Людовик.
– …шевалье де Сан-Доминго, – подсказала Марго.
– Вот именно, – продолжал Людовик. – Деньги? Сколько? Когда? Условия?
– Компания "Пип и Джип" работает на началах полной честности и взаимного доверия. Соблюдая эти краеугольные принципы во всей чистоте, вынужден вам сообщить, что денег у нас нет.
– Какое… гм!.. – рассвирепел Людовик. – Филипп! Отзовите парламентеров!
– Как хотите, – сказал Джип, – но деньги будут. Много. Сколько захотите.
После короткого раздумья Людовик махнул рукой:
– Филипп! Продолжайте переговоры.
– Мне можно послушать? – смущенно спросил король Карл.
– Филипп! Можете заключить мир, – великодушно заявил Людовик.
И вот они сошлись у палисадника – Пип, Джип и два короля. Тут же, чуть в сторонке, ди Тонтуррадо и Филипп быстро писали что-то на одной бумажке, поминутно вырывая ее другу друга из рук и фыркая, как коты.
– Итак? – сказал Людовик.
– Ваши величества, – заговорил Джип, – вы лишились ваших королевств, ваших столиц и ваших дворцов, а вместе с ними – ваших доходов. Но вы сохранили кое-что более ценное, чем золотые рудники Аляски, алмазные копи Африки, жемчужные отмели южных морей.
Тон произвел впечатление. Король Людовик, наморщив лоб, сдвинул корону на затылок.
– Про что это вы, черт побери?
– Он говорил о ценностях духовных, – разъяснил своим скрипучим голосом Карл. – Мы как-никак помазанники, избранники, законнейшие пастыри народов. Правильно, молодой человек?
– Тысяча дьяволов! – воскликнул король Людовик. – Если он пришел читать проповедь, он у меня через минуту будет висеть на дереве с языком чуть покороче моей шпаги! Вы действительно имели в виду духовные ценности, молодой негодяй?
Он выразительно взмахнул шпагой перед носом Джипа. Пип отбежал к калитке. Джип, следя глазами за кончиком блестящего клинка, ответил:
– Ваши величества близки к истине. Но не беспокойтесь. Эти ценности вполне рентабельны. И удобны в эксплуатации. Не надо лазить в грязные шахты и штольни, нырять на морское дно. Вся работа – раскрыть кошелек, когда хлынет золотой дождь. Истинно королевская работа!
От напряженной работы мысли лоб Людовика XXIV покрылся испариной.
– Соблазнительно. Где же они тогда, почему я их не вижу? Не томите, говорите, друг мой! – взмолился он.
