Осмотревшись, крысиный король удовлетворенно фыркнул и стал зализывать неглубокую рану на боку.
— А вдруг он все же решится? — спросил Эрик и, взяв зерно левой рукой, помахал им над краем бездны. Почувствовав, что зерно от нее отдалилось, черная стена чуть слышно зарычала.
— Вряд ли, — сказал крысиный король, с интересом прислушиваясь к этому рыку.
Тут из-за деревьев вышел Ангро-майнью и направился к ним. Он шел не спеша, с важным лицом, словно присутствовал на дворцовом приеме.
Увидев его, Эрик мгновенно переложил зерно из левой руки в правую. Теперь, чтобы прикоснуться им к стене, нужно было лишь чуть-чуть двинуть рукой. Черная стена довольно заурчала.
— Понятно, — сказал Ангро-майнью, останавливаясь в десяти шагах от них. — Я думаю, стоит мне сделать еще шаг — и...
— Безусловно, — подтвердил Эрик.
— А что тебе это даст? — спросил Ангро-майнью.
— Даст ист вас, — вдруг встрял крысиный король.
— Ты что? — потихоньку спросил его Эрик.
— Чем непонятнее, тем тебя больше уважают, — внушительно встопорщив усы, объяснил крысиный король.
— А все же, — невозмутимо сказал Ангро-майнью. — Ну уничтожишь ты стену, а дальше? Ведь вместе с ней и погибнешь.
— Гусарам наплевать, — гордо выпрямившись, сообщил крысиный король и даже важно сложил передние лапы на груди.
— Прекрати, — шепнул ему Эрик и громко сказал Ангро-майнью: — А нам нечего терять. Все равно это не жизнь.
— Конечно, не жизнь, — усмехнулся Ангро-майнью. — Какая это жизнь, если ты на самом деле не живешь.
— Но-но, — взъерепенился крысиный король. — Ты моего друга не трогай, а то будешь иметь дело лично со мной.
Бросив на него пренебрежительный взгляд, Ангро-майнью сказал, обращаясь к Эрику:
— Так что же ты в самом деле хочешь, мертвый человек?
— Мы, вдвоем с крысиным королем, — поправил его Эрик, который обиделся за своего друга. — О, у нас очень большие требования.
— А если я их не выполню?
— Тогда мы отдадим зерно черной стене.
— Отдайте. Я уверен, что вы блефуете.
— Мы! Блефуем! — вскричал тонким голосом крысиный король. — Ну так смотри же!
Он вырвал из руки Эрика зерно священного дерева и, замахнувшись, уже хотел ударить им о черную стену, но тут Ангро-майнью быстро-быстро сказал:
— Хватит, я вам верю.
Он был бледен. Теперь уже перед ними стоял не грозный властитель двадцати пяти миров, а усталый, стареющий, испуганный человек.
— Ладно, — произнес Ангро-майнью и вытер пот со лба. — Ваша взяла. Слушаю условия.
— Вот то-то же, — победно ухмыльнулся крысиный король и сунул зерно Эрику обратно в руки. — Нам нужно много... много...
