Примером политической бездарности организаторов кампании НДР были плакаты с изображением Виктора Черномырдина, развешанные почти на каждом столбе в городе. На вопрос «Зачем?» Путин тогда ответил: «Кашу маслом не испортишь». Да и мы, наконец, русские люди, и подумали: «Не пропадать же плакатам». Глупость с портретами Черномырдина (объясняю для самых непонятливых) состоит в том, что Черномырдин в Санкт-Петербурге не выставлялся.
Зато там, где Путин уговаривал и действовал за кулисами, там ему кое-что удавалось. Считается, что Путину удалось добиться принятия в законодательном собрании бюджета на 1996 год. В обмен на утверждение бюджета депутаты получили право на так называемые депутатские «резервные фонды». (Мы, русские люди, называем это подкупом депутатов.) Путин также содействовал формированию в законодательном собрании фракции «Мариинская» во главе с первым вице-спикером Сергеем Мироновым, фракция поддерживала там политику мэрии.
В январе 1996 года Путин вошел в состав клуба промышленников и предпринимателей «Клуб–2004», созданного для поддержки кандидатуры Санкт-Петербурга на проведение Олимпийских Игр 2004 года. Кем он себя считал при этом, промышленником или предпринимателем, остается загадкой. А в марте 1996 года он вошел в состав штаба Санкт-Петербургского регионального отделения Общероссийского движения общественной поддержки президента, в котором объединились организации, выступавшие за переизбрание Б. Ельцина президентом РФ.
Поразительно, но, не взирая на неудачу на выборах в Государственную Думу, в апреле-мае 1996 года Путин был поставлен Собчаком (вместе с Алексеем Кудриным) руководить кампанией Собчака по выборам на пост губернатора Санкт-Петербурга. Почему его, провалившего выборы в Думу, решил назначить Собчак? Ответ, вероятнее всего, следует искать в событиях марта 1996 года. 13 марта 1996 года Путин привез в законодательное собрание Указ президента Ельцина, разрешающий перенос выборов, а затем сумел фактически заставить депутатов принять решение о переносе выборов с 16 июня на 19 мая 1996 года. Сокращение срока предвыборной кампании было выгодно для Собчака, ведь его оппоненты не были так раскручены, как он.
Собчак, как известно, выборы 19 мая проиграл. Виной тому был не только Путин – руководитель его кампании, но и он сам. Во время кампании Путин придумал и осуществил не блистательную идею о принесении публичной (в присутствии прессы) клятвы на верность Собчаку со стороны топ-менеджмента петербургского правительства. Входе кампании председатель Петросовета Александр Беляев, конкурент Собчака на выборах, обвинил Путина в хозяйственных нарушениях, а также в том, что он имеет недвижимость на атлантическом побережье Франции. В ответ Путин подал в суд иск о возмещении морального ущерба в размере 200 миллионов недоминированных рублей. Однако, так как иск был подан не по месту жительства Беляева, то дело осталось без последствий. В одной из газет появилась тогда статья под заголовком «Должен знать разведчик, где живет его ответчик». Пресса утверждала, что Путин, «несмотря на службу во внешней разведке», будто бы утверждал, что «вообще не знает, где находится атлантическое побережье Франции».
