Он поднял крест над головой, словно злой шаман на языческой церемонии, бросая вызов самому Богу, вознося крест к небу и к коническим фигурам, собравшимся вокруг него и вопящих в приветствии лидера.
- «Ку Клукс Клан», - прошептал Пит мне на ухо.
- Они были только на юге, - сказал я.
- Но они здесь.
Рука Пита резко ухватилась за мое плечо, его ногти впились в мою плоть.
- Пригнись, - скомандовал он.
Пока я прятал свою голову, я заметил коническую фигуру, идущую в нашем направлении. В одной руке она держала ружье, а в другой - бутылку с виски.
Голос Пита дрожал у меня в ухе: «Стражник».
Стражник подошел к нам настолько близко, что мы слышали, как под его ногами скрипят сосновые иголки. Его шаги прекратились, и их сменил звук глотков из бутылки.
Когда я снова поднял голову, крест стал огненным факелом. Злобный огонь был резок на фоне мрака. Лидер в центре размахивал крестом у себя над головой, а остальные конические фигуры прыгали и танцевали, крича, хлопая друг друга по спине и ликуя. Воздух пылал не только от огня на кресте, но и от ауры, которую трудно было объяснить. Слова подобрались к моим губам, но я не мог их громко произнести. Они уже облепили мое горло: Ненависть. Злоба. Неприязнь.
Внезапно обрушилась тишина, и люди в конусах собрались вокруг их лидера и пылающего креста.
«Долой негров!» - вопил он.
«Долой негров!» - отвечала толпа.
«Долой Папистов!» - снова вопила центральная фигура, его голос стал выше и писклявей, над ней все еще пылал крест.
Пит повернулся ко мне с вопросительным взглядом.
- Это про нас, - сказал я. - Про католиков.
«Долой Папистов!» - отозвалась эхом толпа, их голоса сопровождались огненными бликами на автомобильных капотах.
«Долой евреев!» - прозвучало чуть ли не до ужаса благородно.
«Долой евреев!» - снова последовало эхо толпы.
- Где же, черт возьми, Курли и его люди? - шептал мне на ухо Пит.
Где-то в темноте, в стороне от павильона мой глаз поймал еле заметную волну движения. Я прищурился и увидел взрыв огней. Автомобильные фары и фонарики приближались к сборищу конических фигур. В то же самое время, военные возгласы и ликующие ответы наполняли воздух. И, наконец, я увидел поток людей несущихся со стороны автостоянки с бейсбольными битами в руках, крики и вопли. Они стеной надвигались на клановцев.
Какой-то продолжительный отрезок времени «конуса» стояли, будто замороженные от неожиданности, молча, очевидно неготовые к этой атаке. И тогда, будто по команде, они побежали, панически спотыкаясь о свои длинные одежды и падая.
