, превращающую любой подарок в золу.
— Но только у плохих детей, должна заметить! У тех, кто безобразничает и хулиганит, совершает плохие поступки. Только у них подарок становится золой! — уточнила Флора. — И вы, Уильям, зря надеетесь, что знание итальянской мифологии, вкупе с шотландской, вам поможет и освободит от выполнения вашей клятвы. Вы зря веселитесь! Я не шучу!
— Да какие уж тут шутки! — Билл перестал улыбаться и серьезно сказал: — Кэт, и последнее, что я хотел бы узнать. Уточни, пожалуйста, задекламированное тобой «ближайшее обозримое будущее» имеет какие-то параметры? Какова его продолжительность?
— Да какая разница? — Флора пожала плечами.
Билл усмехнулся и возмущенно заметил:
— То есть, как «какая»? Есть две договаривающиеся стороны — ты и я. Мы обговорили твое желание, выдвинутые тобой, Кэт, условия. Я все это принял и выполню, согласно обещанию. Осталось уточнить сроки. Кэт, поверь бизнесмену, это — обязательное требование. Иначе никак нельзя! Я даже настаиваю, чтобы ты пояснила, что есть это твое «ближайшее обозримое будущее».
Флора растерянно всплеснула руками:
— Ну какие сроки? Бессрочно!
— Однако! — иронично высказался Билл. — Все-таки мое желание… я имею в виду свой поцелуй!.. имело временное ограничение. Ты же сама говорила о паритете, Кэт! Сама выступала против дискриминации! А теперь сама ее и проводишь. Я протестую!
— Уильям! Вы всеми возможными способами пытаетесь увильнуть! Придираетесь! — возмутилась Флора. — Будь вы чуть-чуть посообразительнее обычного куриного яйца, поняли бы: я ни за что не откажусь от своего желания. И поцелуй здесь ни при чем! У меня есть другие причины. А вы обязаны сдержать данное слово. Без всяких условий и возражений!
Флора так разволновалась, что на глазах выступили слезы, а голос предательски задрожал.
— Кэт, я же тебе уже сказал, что выполню свое обещание, — мягко произнес Билл и успокаивающе погладил ее по голове. — Но прошу только об одной уступке: давай оставим вопрос о продолжительности изгнания с глаз долой Уильяма Кренстона открытым. Согласна, Кэт, на подобный компромиссный вариант? — поскольку она даже не шелохнулась, продолжил: — Вот и замечательно! Не заскучай в одиночестве, рыжеволосая Кэт! А теперь прощайте, мисс Флора Маккензи. Уильям Кренстон, согласно вашему желанию, покидает вас!
Билл прощально махнул рукой, быстро подошел к своему автомобилю, бросил взгляд на стоящую в «гробовом» молчании Флору и сразу уехал.
