— Своим силам можно найти лучшее применение, Уильям, — улыбнулась Флора. — И вообще, с чего бы этой абсурдной идее прийти в вашу голову?
Билл снова усмехнулся, взглянул в ее глаза и пояснил:
— Ну как «с чего?»? Я, как считается, красив. Образование какое-никакое тоже есть. По-моему, и не окончательный дурак. Как видите, почти все, перечисленное вами, имеется в наличие. Не хватает только энциклопедических знаний. Поэтому я и уточнил: возможна ли замена данного условия?
Флора сначала засмеялась, потом, помолчав, шутливо ответила:
— Вы озадачили меня, Уильям. Я об этом как-то раньше не думала. Но, наверное, возможна. Потому что встретить такого мужчину, как Поль, редкая удача. Впрочем, и мой взгляд — не такая уж ценность, чтобы тратить усилия на какие-либо попытки.
Билл наклонился к ней и многозначительно возразил:
— Ты заблуждаешься, Кэт. Ценность! И еще какая!
Флора быстро перебила его:
— А вот упрямство — именно то качество, которое шансы претендента сразу сводит к нулю.
— Нет, Кэт! В этом ты тоже заблуждаешься. Не упрямство, а настойчивость в достижении поставленной цели. Уверяю тебя, Кэт, это в мужчине — весьма привлекательное и ценное качество, — убежденно заявил Билл. — Рекомендую прислушаться к совету достаточно опытного в подобных вопросах человека. Подозреваю, Кэт, что тебе именно опыта и не хватает!
Флора отрицательно покачала головой и категорично возразила:
— Во-первых, Флора, Уильям. А во-вторых, мне моего опыта вполне достаточно. И он не так уж мал, как вам представляется.
— Возможно, что вы, Флора, думаете именно так, — усмехнулся Билл. — Но мне все-таки кажется по-другому. А я редко ошибаюсь!
— Значит я отношусь к категории ошибок! — отрезала Флора.
Билл насмешливо и коротко поправил ее:
— Вряд ли!
Видя, что Флора хочет что-то возразить, быстро и многозначительно добавил:
— По-моему, есть только один способ выяснить, кто из нас прав. Так ведь, Кэт?
— Лучше пусть каждый останется при своем мнении, — сказала она, желая быстрее закончить этот разговор.
Билл внимательно заглянул в ее глаза и задумчиво спросил:
— Лучше ли?..
Майкл и Елена загорелись идеей обязательно съездить в родовой замок Поля, с которым у них было связано множество романтичных воспоминаний.
— Конечно, поезжайте! — поддержали их супруги де Мерсей. — И Флоре будет интересно посмотреть Пуату, известнейшую провинцию Франции.
И от этого предложения Флора не смогла отказаться.
Быстро собравшись, они на двух машинах двинулись на юг Франции. Ближе к вечеру путешественники добрались до замка графа де Мерсей, который располагался между городами Шинон и Шательро на реке Вьенна. Флору привели в восхищение многовековые дубы, украшавшие своим исполинским видом парк, который окружал великолепный старинный замок.
