26 января — 15 февраля 1918 г. проходила героическая оборона Вилкова от румынских захватчиков. Из Одессы и Севастороля на Дунай были направлены несколько военных судов с десантом революционных матросов и красногвардейцев (1 тыс. штыков). С 30 января обороной Вилкова руководил легендарный матрос-анархист «Железняк» — Анатолий Железняков (Командующий флотом действующим против Румынии, председатель Революционного штаба Дунайской флотилии).
В ответ на интервенцию, Советская Россия и Советская Украина прервали с Румынией дипломатические отношения и в январе 1918 г. оказались в состоянии войны с Румынией. Центральная Рада отправила правительству Румынии ноту протеста и так же начала военные действия против агрессора на Хотинщине 14 февраля 1918 г. советский командарм и бывший полковник Временного правительства, левый эсер Михаил Муравьев был назначен командующим фронтом, действовавшим против наступавших румынских войск в Бессарабии и Приднестровье. Перед ним была поставлена задача не только не допустить румынские войска в Приднестровье, к Одессе, но и захватить всю Бессарабию, вернуть ее под власть Советской России.
М. Муравьев прославился тем, что во главе советско-российских войск выбил из Киева Центральную Раду и захватил северную Украину. В Одессе, М. Муравьев хвастался своими подвигами: «Мы идем огнем и мечем устанавливать Советскую власть. Я занял город (Киев — авт.), бил по дворцам и церквям… бил, никому не давая пощады! 28 января Дума (Киева — авт.) просила перемирия. В ответ я приказал душить их газами. Сотни генералов, а может и тысячи, были безжалостно убиты… Так мы мстили. Мы могли остановить гнев мести, однако мы не делали этого, потому что наш лозунг — быть беспощадными!». Командующий В. Антонов-Овсеенко позже так охарактеризует Муравьева: «неуравновешенный, амбициозный, больной жестокостью».
В. Ленин телеграфирует М. Муравьеву: «Действуйте как можно энергичнее на Румынском фронте». Ленин предлагал объединить силы Муравьева с частями, идущей за большевиками, 8-й армии, которая должна была наступать в Бессарабию из района Подолии, захватить всю Молдову, вернуть ее под власть Советской России. Так Москва отреагировала на требования правительства Советской Украины отозвать Муравьева с Украины, предать его революционному суду и больше не назначать командующим на территориях Украины.
За сутки М. Муравьев привел свою трехтысячную армию из-под Житомира и Киева к Днестру, где румынские войска вышли к городу Бендеры. Приехав в Одессу (место дислокации его штаба), М. Муравьев телеграфирует В. Ленину: «Положение чрезвычайно серьезное. Войска бывшего фронта дезорганизованы, в действительности фронта нет, остались только штабы, место нахождения которых не выяснено. Надежда только на подкрепления извне. Одесский пролетариат дезорганизован и политически неграмотный. Не обращая внимания на то, что враг приближается к Одессе, они не думают волноваться. Отношение к делу очень холодное — специфически одесское».
