К лошадям поспешили конюшие, гости спешились и осмотрелись.
– Как зовут тебя, прекрасная госпожа? – спросил воевода хозяйку.
– Я – Эльжбетта Батори, мой повелитель. Этот замок был пожалован ещё моему отцу… – ответила она и дотронулась до медальона, висящего поверх плаща.
Дракула сразу же это заметил…
– Орден Дракона… Что ж похвально, что ты хранишь сей медальон.
– О да, мой господин! Не только храню, но и почитаю, как святыню… – добавила Эльжбетта.
Дракула усмехнулся.
– Неужели, женщина, считаешь себя членом ордена?!
Эльжбетта поклонилась.
– Увы, я всего лишь – женщина. Но если бы была мужчиной…
Дракула рассмеялся, ему понравилась молодая дерзкая красавица.
– Я помню твоего отца. Он верно служил Валахии и голову сложил рядом со своим господарем.
Эльжбетта поклонилась.
– Прошу вас, воевода, отдохните и отведайте моих угощений…
Дракула приблизился к хозяйке замка почти вплотную.
– Ты встречаешь меня одна… Что, в Батори нет мужчин?
– Нет, мой господин. Мой брат погиб пять лет назад в одном из походов против турок… С тех пор я живу одна.
– Отчего ты не замужем?.. – удивился воевода. – Ты хороша собой… И не глупа!
Эльжбетта снова поклонилась.
– Я дала себе зарок, мой господин…
Влад Дракула удивлённо приподнял брови.
– Какой же?
– Выйти замуж только за того мужчину, который носит точно такой же медальон. – Женщина снова прикоснулась к изображению дракона на груди.
– Ни одна женщина не удивляла меня так, как ты… – признался Дракула и взял Эльжбетту за руку. – Считай, что ты нашла того, кого искала… – сказал он и тоже дотронулся до своего, точно такого же медальона.
Женщина улыбнулась.
– Надеюсь, вы останетесь довольны пребыванием в Батори, мой господин.
Дракула рука об руку с Эльжбеттой вошёл в зал. Перед его взором предстал богатый стол, накрытый различными яствами.
Он приблизился к столу вместе с Эльжбеттой, усадив женщину подле себя, оказывая этим ей особенную честь и уважение.
Гости сытно откушали и выпили огромное количество вина. В течение всего пира их слух услаждали мезингеры[19] своими песнями.
Дракула изрядно выпил, сила и энергия переполняли его… Приближённые воеводы по опыту знали: воеводе захочется поразвлечься, причём весьма необычным образом.
Неожиданно хозяйка замка сказала:
– Господин мой… Я видела в твоём сопровождении множество пленных турок. Все они – нехристи… и заслуживают смерти.
Дракула с удовольствием воззрился на княжну.
– Смерти! – воскликнул он. – Нехристи заслуживают смерти! – Дракула в крайне возбуждении выскочил из-за стола. – Приказываю каждого десятого турка посадить на кол!!! Я буду наслаждаться их муками!
