Дверь отворил молодой детина, одетый по-мещански.
– Чаво изволите, барыня? Часом, не ошиблися?
Сильвия невольно ощутила страх, но затем взяла себя в руки и твёрдо сказала:
– Думаю, что не ошиблась. Мне нужен Семён Афанасьевич. Могу ли я его видеть?
Молодой детина смерил непрошеную гостью пристальным взглядом.
– Семёна Афанасьевича говорите?.. А это кто такой?..
Сильвия не растерялась.
– Мне нужен Кистень[12]! – резко сказала она, наступая на молодца.
– Кистень… Ну, так бы и сказали, барыня. А по какому делу, позвольте узнать?
Сильвия вспыхнула.
– А это не твоего ума дело! Веди меня к своему хозяину. Нечего лясы точить!
Парень хмыкнул, не ожидая услышать подобные выражения от благородной дамочки. Он невольно посторонился, Сильвия вошла в дом.
– Следуйте за мной, барыня… – миролюбиво сказал парень.
Пройдя по мрачному коридору, Сильвия вскоре оказалась в просторной горнице. За столом сидел дородный бородатый мужик в красной атласной косоворотке.
– Вы – Семён Афанасьевич? – резко спросила Сильвия.
– Ну я… А ты кто такая будешь?.. Чаво тебе надобно?.. – грубо поинтересовался хозяин, смерив гостью недобрым взглядом.
– Может быть, вы предложите мне присесть? Я с дороги, устала очень…
Хозяин кивнул.
– Присаживайся… Может, чаю?..
– Нет, нет, благодарю вас. Я только сегодня прибыла из Москвы по очень щепетильному делу. Один мой знакомый, Николай Жуков, советовал обратиться именно к вам… – начала Сильвия издалека.
– Ха! Колька Жук! Вы, барынька, так бы и сказали! Это мой давний кореш! Как он там, в Москве, всё картишками промышляет? Ох и ловок был всегда, шельмец, за пальцами его не уследишь!
– Когда я уезжала, выглядел прекрасно. Велел кланяться вам… господин Кистень или как вас?.. Семён Афанасьевич?
– За это спасибо. А называть меня можешь по имени отчеству. Так всё же – чайку? – снова предложил растроганный хозяин.
– Нет, нет благодарю.
– Да, ну ладно… Как желаете, было бы предложено. Ну, говорите о своём деле…
Сильвия замялась. Она не знала, как начать. Да ещё этот здоровенный привратник стоял за спиной. Она ощущала его тяжёлое дыхание…
– Федька, поди прочь! – приказал хозяин. – Не видишь, гостья смущается?..
Федька недовольно крякнул и исчез в полумраке коридора.
– Мне… Мне надо избавиться от одного человека, – призналась Сильвия.
– Так! Это можно. Кто таков? Где живёт? Чем занимается? Из мещан али из благородных? – тотчас поинтересовался Семён Афанасьевич.
Сильвия виновато улыбнулась.
– Думаю, из благородных… А имени, увы, не знаю…
