Николай Яковлевич хотел избавиться от непрошеных гостей, обезопасить свой скот и в то же время развлечься.
Наконец Григорий и Наталья прибыли в имение. Граф поспешил им навстречу, он хотел лично встретить сноху. Но первым из кареты вышел Анатоль Дубовицкий, непутёвый племянник графа Шаховского.
– А, дядюшка! – протянул он, по-деловому оглядывая двор усадьбы. – Как вы здесь?
Николай Яковлевич недовольно крякнул, но решил не подавать вида: он недолюбливал Анатоля, считая, что тот дурно влияет на Григория.
– Благодарю, прекрасно. А где мои сын и сноха?..
– Мы здесь… – раздался нежный голосок из кареты.
Из кареты показалась Наталья Васильевна. Анатоль тотчас подсуетился и подобострастно подал ей руку. Подобное поведение племянника несколько насторожило графа.
«Дамский угодник… Только бы за юбками волочиться…» – недовольно подумал граф, приблизившись к разрумянившийся снохе. Казалось, что она вовсе не устала…
– А где же Григорий?.. – справился граф после того как облобызал Наталью.
Наконец соблаговолил появиться Григорий. Его скучный бледный вид говорил сам за себя. Ему совсем не хотелось покидать Москву и тащиться в ярославскую губернию – на край света.
Николай Яковлевич сразу же понял настроение сына и сдержанно его поприветствовал.
Покуда горничные хлопотали, разбирая багаж, Анатоль перешёл к делу:
– Мечтаю поохотиться в ваших лесах, дорогой дядюшка. Помнится, водились у вас кабаны, лисы, тетерева, утки… Охота для меня – азарт и удовольствие. Разве в подмосковных лесах можно нормально охотиться? Там дичь-то перевелась…
Граф усмехнулся и сказал:
– Как раз я распорядился по поводу охоты. Волки в моих лесах объявились. Уж, почитай, сколько лет их не было… Ещё прадед мой всё волчье племя истребил, уж больно скотину портили. А недавно опять пришли…
– Волчья охота! С борзыми и догами! Отлично! Когда выходим? Завтра? – тотчас загорелся Анатоль.
– Да можно и завтра, надо только управляющего предупредить да егерей.
– А управляющим у вас по-прежнему Белкин? – поинтересовался Анатоль.
– Он самый, – подтвердил граф. – Он и по хозяйству, и по охоте – первоклассный специалист.
Анатоль погладил усы и аккуратную бородку…
– Что ж, прекрасно, прекрасно… А моя комната свободна?..
Граф с удивлением воззрился на племянника: ещё и комната у него здесь своя! Каков наглец!
– Нет, Анатоль… Комнату сия занята, я в прошлом году ремонт задумал, хотел две комнаты угловых объединить, да так и не довёл дело до конца. Придётся тебе довольствоваться комнатой во флигеле управляющего, потому как две смежные комнаты приготовлены для сына и снохи.
