– Дай Бог, чтобы случилось именно так, – примирительно и с искренней надеждой ответил тот.
Следуя примеру Констанции, Франсуа поднялся из-за стола.
– Я провожу тебя, – сказал он, подойдя к сестре и беря ее за руку.
Девочка прильнула к брату. Почувствовав, что она слабеет и вот-вот упадет, Франсуа подхватил сестру на руки:
– Не беспокойтесь, отец, я позабочусь о Констанции!
Священник тоже вскоре откланялся, получив от графа щедрое вознаграждение, и Шарль остался в одиночестве. Рука невольно потянулась к вину. Одного бокала оказалось мало ― забыться не удалось…
После трех бокалов крепкого вина Шарль почувствовал буквально волной накатившую тоску. От выпитого стало только хуже. Граф резко отбросил сосуд цветного итальянского стекла в сторону, и тот с печальным звоном разбился…
Всю ночь Шарль не спал. Словно привидение, он бродил по замку, где все, даже незначительные на первый взгляд мелочи, напоминало о Жанне.
Проходя мимо комнаты дочери, он услышал безутешный плач. Шарль толкнул дверь. Та оказалась незапертой и легко подалась.
– Констанция! – позвал он. – Дочь моя!
Девочка сидела на кровати в поникшей позе, распущенные волосы струились по плечам, отражая отблески свечей.
– Почему ты не спишь, радость моя? – как можно нежнее спросил Шарль, присаживаясь на краешек кровати.
Девочка вскинула голову, словно стряхивая с себя состояние оцепенения.
– Зачем вы пришли? Я не хочу вас видеть! И не собираюсь раскаиваться в своих словах, сказанных священнику!
– Но чем же я обидел тебя? Поверь, я страдаю не меньше!..
Девочка, отвернувшись и снова заплакав, проговорила сквозь слезы:
– Если бы не вы, мама была бы сейчас жива! Это ваша похоть убила ее!
Шарль отпрянул:
– Боже мой, Констанция! О чем ты говоришь?!
– А что, разве не вы подарили маме этого ребенка, из-за которого она ушла от нас? Уходите! Я ненавижу вас! Оставьте меня!
Шарль не знал, какие ему найти слова, чтобы успокоить дочь. Она считает его виновником смерти Жанны!
«А что, если Констанция права?» ― неожиданно подумал он.
Графа охватило отвращение к самому себе, и он, понуро сгорбившись, молча покинул комнату дочери.
Запершись в своем кабинете, Шарль заметался от стены к стене, словно загнанный зверь. Наконец, не выдержав душевных мук, он принял решение… последовать за Жанной.
Спустившись в арсенал, граф прощальным жестом погладил свой верный «Каролинг»[6], с которым храбро сражался когда-то против англичан и фламандцев…
Затем приступил к выбору смертоносного кинжала. «Наверное, лучше всего подойдет стилет, ― подумал Шарль. – Главное, ударить прямо в сердце…»
