Первым заговорил Альтис.
– Спрашивайте, – сухо бросил он.
Мужчины переглянулись.
– Командор… – Дартан Тор Тугор выступил вперед, оказавшись в этот раз решительнее собратьев. – Мы теперь… мы принадлежим вам?
Альтис усмехнулся, добавив чуть больше жутковатой желтизны в свои золотые глаза. Некромант, одетый как рядовой солдат Серебряной Империи, не отвел взгляд. Ничего общего с «лысыми упырями», к которым за годы войны привыкли воины империи. Обычный сильенец… выдержавший взгляд демона.
– А разве не этого вы хотели? – Тонкая бровь насмешливо изогнулась.
Молчание в ответ. Да, в порыве отчаяния некроманты предложили демону свои души. Но он отказался от дара, чем привязал к себе колдунов как союзников еще сильнее. А теперь…
– Дураки вы, рыцари. – Жемчужный блеск в усмешке. – Так и не поняли?
Аллодис улыбнулся юноше в ответ, понимающе щурясь. Поднялся с песка, прижал кулак к сердцу и низко поклонился.
– Верховный демон тебе этого не простит, Пламенный. – В голосе некроманта слышалась светлая грусть.
– Верховный в очередной раз закатает губу, – хмыкнул Альтис. Посмотрел на Нангерата: – Не гадай, колдун, на твоей душе пиктограмма Пламени с моей временной меткой. Исчезнет через неделю.
– Чтобы выжечь из нас метку Когорты и… – Нангерат задохнулся, боясь продолжить. Дар, которым обладал этот Пламенный, невозможен для демона! И тем не менее…
До колдунов наконец соизволила дойти простая истина.
– Мы свободны?!.. – едва выдохнул Лиртог, боясь поверить. – Свободны даже… от Знака?!
– Не прошло и полгода, как до этих тугодумов доперло, – решил позубоскалить Альтис, повернувшись к Алине.
– А нечего было бить со всей дури! – поддержала девушка. – Все мозги поотшибал бедолагам. Теперь у них только головная боль вместо разума.
– Как будто у меня от них голова не болит! – шутливо возмутился демон. – Пусть помучаются. Временами это полезно!
Алина в ответ с таким обожанием взглянула на Альтиса, что тому стало немного неуютно. Но все растворилось в синем сиянии глаз воительницы. В огне ее Пламени…
Некроманты в едином порыве опустились перед демоном на колено, прижав к сердцу кулак на манер воинов Сильены. Они молчали, но слов было не нужно. Долг перед Пламенным стал неоплатным. Он слишком на многое пошел ради тех, кого, в идеале, должен был прикончить еще в первую встречу. Зачем?..
Нангерат поднял голову. Золотые глаза демона (о Купол, ну разве он демон?!) сказали лучше любых слов. Сколько печали было в этом взгляде. Сколько усталой безысходности. И какая отчаянная надежда, что то, что он делает, – не зря. Что это спасет хоть кого-то.
