Михаил слушал отца и поражался, сколько тот держал в голове тайн и цифр. Сможет ли он когда-нибудь занять его место и стать достойным преемником?..
– Кажется, все. Короб, можешь идти и заниматься тем, что я сказал. Миша, ты останься.
Крепыш поднялся, вопросительно взглянув на Императора.
– Это – семейные дела, – ответил тот. Вытащил из проектора памятный кристалл, катнул по столу к Тарго. – На всякий случай, чтобы ничего не забыл.
– Понял.
Привычный салют, и безопасник исчез за дверями кабинета. Иван чуть расслабился, откинулся на спинку кресла. Затем пошарил в ящике большого стола, выудил на свет бутылку вина и два бокала.
– Будешь?
– Отец…
Впервые на памяти сына родитель предлагал ему выпить с ним.
– Как хочешь. Просто не знаю, доведется ли нам увидеться вновь?..
– Ты не веришь фэллам?
Де Берг сделал глоток вина из высокого бокала.
– Я верю Вальдхайму. А вот фэллы… Хотя, похоже, сейчас они говорят правду. Впрочем, доверять им – не уважать себя. Такая поговорка существует у тевтонов.
– Тогда почему ты отправляешься с ними?
Император поставил недопитый бокал на стол, вздохнул:
– Знаешь, сын… В жизни каждого человека есть надежда. Ибо, пока он жив, должен ее иметь. А когда надежда умирает, стоит проверить, живой ли ты сам.
– Тавтология какая-то, папа…
– Я хочу сказать, что если у тебя есть мечта, то ты – человек. Есть у тебя такое?
Неожиданно для себя Михаил горько улыбнулся:
– Мечта?.. Вначале я мечтал оживить маму. Потом – чтобы у тебя все было хорошо с Ююкой. Затем – чтобы у меня и Аоры была настоящая семья и любовь. А теперь – даже и не знаю. Просто вернись, отец. Хорошо?
– Обещаю. Я не хотел говорить при Тарго, но… Существует способ подать сигнал из Затерянного Мира. Фэллы или не знали, или не хотели этого говорить, но я посовещался с ИИ «Вампира». Тот подтвердил, что легенда, рассказанная обеими су, – правда. И когда-то Первый Прогност именно так нашел себе Симбионта. Кроме того, – опять же непонятно, то ли по незнанию, то ли по умыслу – су не сказали очень многое из того, что известно интеллекту корабля. Надежда на мое возвращение есть. И очень большая. Но это займет как минимум год. Так что это время ты должен продержать Империю в стальном кулаке. По истечении срока направь один из штурмовых дредноутов по вот этим координатам. Там должно будет открыться «окно». «Вампир» передаст сигнал наводки на точку. Десантников отбери самых лучших.
– Понял, папа. Сделаю.
Неожиданно Иван протянул руку и взъерошил короткие волосы сына.
